Северный Кейп

Пустынные равнины с одинокими копьевидными холмами, необъятное небо и пронзительная тишина — так начинается Северный Кейп у границ Северо-Западной провинции. Это не один город, а обширная провинция, занимающая почти треть территории Южной Африки, но один из самых малонаселённых её уголков. Здесь добывают алмазы, марганец и железную руду, а между карьерами тянутся суровые ландшафты Кару — полупустынные кустарниковые равнины, которые весной на несколько недель превращаются в многоцветный ковёр из дикорастущих цветов. Путешественники приезжают сюда прежде всего ради двух вещей: цветения Намакваленда и свиданий с сурикатами, которые почти ручными стайками выходят к людям на рассвете.

Кимберли, историческое сердце провинции, знаменит Большой Дырой (Big Hole) — рукотворным карьером, который остался после алмазной лихорадки конца XIX века. В шахте шириной 463 метра и глубиной 240 метров когда-то добывали вручную около 2722 килограммов алмазов. Сегодня здесь музей под открытым небом, где можно пройти по восстановленным улицам старательского городка, увидеть старые подъёмные механизмы и попробовать найти свой камешек в отвалах породы. Сам Кимберли — тихий административный центр с широкими тенистыми улицами и колониальной архитектурой: несколько церквей, мэрия, галерея Уильяма Хамфриса с африканским и европейским искусством. После осмотра горнодобывающего наследия городок быстро остаётся позади — главные впечатления Северного Кейпа лежат дальше.

Цветение в Намакваленде

Ежегодно, с середины августа до середины сентября, прибрежная полоса Намакваленда взрывается красками. Десятки видов маргариток, лилий, мезембриантемовых и суккулентов синхронно раскрывают бутоны на фоне красноватой земли и серых гранитных валунов. Цветение сильно зависит от дождей: в сухой год оно скудное, в удачный — поля оранжевого, белого и сиреневого уходят за горизонт. Лучше всего ехать в национальный парк Намаква (Namaqua National Park) и заповедник Гугап (Goegap Nature Reserve) неподалёку от Спрингбока. В это же время активизируются насекомоядные птицы и ящерицы, а по ночам в парке можно услышать крики шакалов.

Сурикаты и каньон

В нескольких часах к северу от Кейптауна, у посёлка Оудсхурн, но уже на территории соседней провинции, популярны экскурсии к сурикатам. В самом Северном Кейпе подобных гарантированных встреч с ручными колониями нет, но дикие сурикаты встречаются в заповедниках и частных резерватах, особенно вдоль границ с Ботсваной. Более надёжное место для наблюдения за ними — ферма в районе Ванвиксфлей, где зверьки привыкли к присутствию людей.

Другой природный магнит восточной части провинции — каньон реки Оранжевой у Ауграбис (Augrabies Falls National Park). 56-метровый водопад срывается в узкий гранитный провал, а вокруг тянутся лунные пейзажи с причудливыми скальными образованиями. В сухой сезон (зимой) поток слабеет, зато обнажаются промытые за тысячелетия котлы и жёлоба. Летом водопад грохочет, поднимая облака брызг, в которых постоянно висит радуга.

Практические детали

Главный перевалочный пункт — город Апингтон, куда прилетают внутренние рейсы из Йоханнесбурга и Кейптауна. Оттуда на арендованной машине удобно строить маршрут как к Ауграбису, так и на запад, к цветочным полям. Дороги в провинции преимущественно асфальтированные, но на второстепенных грейдерах нужна осторожность: камни и песок могут повредить шины. Запасайтесь водой и топливом — заправки встречаются редко. Большинство гостевых ферм и лоджей работают круглый год, но на период цветения жильё бронируют за несколько месяцев. Лучшее время для визита — южная весна (август–октябрь), когда комфортная температура совпадает с пиком цветения. Летом в глубине материка столбик термометра переваливает за 40 °C, что затрудняет долгие прогулки.