Пиланесберг

Пиланесберг — не просто город, а ворота в одноимённый национальный парк, где кратер древнего вулкана стал домом для большой африканской пятёрки. Сразу за окраинами начинается переход от засушливого вельда к холмистым саваннам, усеянным акациями и округлыми гранитными останцами, которые местные называют kopjes. Воздух сухой и прозрачный, особенно с мая по сентябрь, когда трава выгорает, и животных легче заметить у водопоев.

Чем живёт город у входа в парк

Пиланесберг — скромный городок вдоль трассы R565, выросший вокруг потребностей туристов и обслуживания заповедника. Здесь нет помпезных музеев или старинной архитектуры. Вместо этого вы найдёте заправочные станции, супермаркет, несколько гестхаусов и рынок, где продают резные фигурки из мыльного камня и яркие ткани. Главная улица тянется мимо одноэтажных домов с вывесками туроператоров, предлагающих сафари-туры — от утренних выездов на полдня до ночных экспедиций с прожекторами.

Город служит базой для тех, кто хочет исследовать парк самостоятельно или с гидом, но не желает жить на территории лоджей. Отсюда же стартуют перелёты на воздушном шаре: рассветный подъём над кальдерой даёт панораму, в которой озеро Манкве блестит среди зелёных складок холмов.

Сафари у кратера вулкана

Парк Пиланесберг занимает кальдеру вулкана возрастом около 1,3 миллиарда лет — одну из крупнейших в мире среди недействующих. Кольцевая структура отчётливо читается из космоса, а на земле она формирует чередование открытых равнин, лесистых ущелий и скальных выходов. Именно это разнообразие позволяет поддерживать плотную популяцию животных: по оценкам экологов, здесь обитает более 7 тысяч голов крупных млекопитающих, включая слонов, белых носорогов, буйволов, львов и леопардов.

Дорожная сеть парка — около 200 километров гравийных и грунтовых дорог, доступных даже для седана в сухой сезон. Есть несколько асфальтированных транзитных трасс, пересекающих парк, но основное удовольствие — медленно катиться по петляющим трекам, всматриваясь в тень под акациями в поисках притаившегося гепарда или жирафа, объедающего листву с колючих веток. В сезон дождей (ноябрь–март) дороги местами размывает, и часть треков закрывают.

У водопоя Ratlhogo, на северо-востоке парка, можно часами сидеть в машине и смотреть, как семейства бородавочников сменяются стадами импал, а те, в свою очередь, уступают место подошедшим на водопой зебрам. В прибрежных зарослях прячутся крокодилы и бегемоты — их ворчание и плеск разносятся далеко в тишине полуденного зноя.

Детали, которые стоит знать

• Ближайший крупный аэропорт — Йоханнесбургский (Йоханнесбург, OR Tambo). Оттуда до Пиланесберга на автомобиле около 2,5–3 часов по трассе N4 и R565. Дорога асфальтирована на всём протяжении.
• Въезд в парк через ворота Bakubung Gate или Manyane Gate — оба находятся в нескольких минутах езды от города. Часы работы: летом с 5:30 до 19:00, зимой с 6:00 до 18:30. Ночевать внутри парка можно в лоджах или кемпингах, но ночные проезды разрешены только организованным сафари.
• Оптимальное время для наблюдения за животными — сухой сезон с мая по сентябрь, когда растительность скудная, а звери концентрируются у воды. Но птиц и перелётных видов больше с октября по апрель.
• В городе берёт начало туристический маршрут к Смотровой площадке Пиланесберга — она расположена на холме с видом на кальдеру и горный массив Магалисберг. В ясные дни видно даже очертания Йоханнесбурга на горизонте.
• Местность малярийная, хотя риск ниже, чем в Крюгере. Профилактика рекомендуется с октября по май.

Пиланесберг лишён суеты больших туристических центров. Сюда приезжают ради размеренного ритма: утро начинается с кофе и сбора в дорогу, день проходит за рулём или в пешем буш-прогулке с рейнджером, а вечер встречает запахом жареного мяса из открытых грилей — braai — и криками шакалов где-то за заборами гестхаусов.