Пак Оу

Тысячи каменных глаз смотрят со стен пещеры, едва различимые в полумраке. Здесь, в известняковых гротах над водами Меконга, веками складывали статуи Будды — большие и маленькие, деревянные и каменные, позолоченные и потемневшие от времени. Это не музей и не храм в привычном понимании, а место, куда местные жители до сих пор приносят старые, повреждённые фигурки, чтобы дать им покой среди собратьев.

Две пещеры над рекой

Пак Оу — это комплекс из двух пещер в отвесной скале у слияния рек Меконг и У, примерно в 25 километрах вверх по течению от Луангпхабанга. Нижняя пещера, Тхам Тинг, доступна сразу от причала и освещена естественным светом, проникающим через широкий вход. Она наполнена сотнями статуй, расставленных на каменных уступах и в нишах. Верхняя пещера, Тхам Пхум, глубже и темнее: туда ведёт крутая лестница примерно из 200 ступеней, а внутри потребуется фонарик. В её глубине, в почти полной темноте, фигуры кажутся особенно выразительными.

Зачем сюда приходят статуи

Традиция приносить изображения Будды в Пак Оу связана с анимистическими верованиями и буддийской практикой. Считается, что повреждённую или старую статую нельзя просто выбросить — ей нужно найти достойное место. Местные жители, а иногда и паломники из отдалённых деревень, привозят фигурки на лодках и оставляют в пещерах. Самые ранние статуи датируют примерно XVI–XVII веками, но основная масса появилась позже. Точное количество никто не подсчитывал: оценки варьируются от двух до четырёх тысяч, и цифра постоянно меняется.

Речной путь и деревня виски

Добраться до Пак Оу по суше сложно, поэтому основной способ — лодка по Меконгу из Луангпхабанга. Поездка занимает около полутора-двух часов в одну сторону и сама по себе становится частью впечатления: мимо проплывают карстовые холмы, поросшие джунглями, рыбацкие лодки и буйволы на берегу. Часто маршрут совмещают с остановкой в деревне Бан Сангхай, известной производством рисового виски лао-лао. Здесь можно увидеть перегонные кубы и попробовать напиток, настоянный на змеях или скорпионах — для тех, кто готов к экспериментам. Причал у пещер небольшой, в высокий сезон может быть многолюдно, но толпа рассеивается по тропинкам и гротам.

Что учесть при посещении

• Сезонность. Уровень воды в Меконге сильно меняется: в сухой сезон (ноябрь–май) подъём к пещерам короче, в сезон дождей (июнь–октябрь) лестницы могут быть скользкими, а течение реки — быстрее.
• Одежда. Пещеры считаются священным местом, поэтому плечи и колени должны быть закрыты. Это проверяют нестрого, но уважение к традиции оценят.
• Освещение. Для верхней пещеры нужен фонарик — телефон справляется, но отдельный небольшой фонарь удобнее. Его можно взять напрокат у входа за небольшую плату.
• Обувь. Удобная нескользящая обувь пригодится на крутых и неровных ступенях.
• Входная плата. Символическая, оплачивается на месте, актуальную сумму лучше уточнить перед поездкой.