Над плоскими крышами старого Бари возвышается массивный донжон, сложенный из крупных блоков светлого известняка. В отличие от прибрежных крепостей Апулии, открытых морским ветрам, Норманно-швабский замок врос в городскую ткань — его окружают не волны, а лабиринт узких переулков, баров и базилик. Эта близость создаёт неожиданный контраст: суровая фортификация VIII–XIII веков, внутри которой теперь живут выставки и музейные коллекции, а за рвом — повседневный шум южного города.
Замок строили и перестраивали несколько веков. Нормандский король Рожер II заложил первое укрепление в 1131 году, использовав фундаменты более древних византийских и римских построек. Позже, при Фридрихе II Гогенштауфене, крепость приобрела нынешний швабский облик: появились две мощные башни со стороны города, были усилены стены и добавлены стрельчатые порталы. Позднее анжуйцы и арагонцы достроили бастионы, а в XVI веке, с упадком военного значения, крепость превратилась в резиденцию — Изабелла Арагонская, герцогиня Миланская, переделала часть интерьеров под дворцовые покои.
Обойдите замок по периметру, чтобы увидеть разницу кладки и стилей. С западной стороны — самый старый нормандский фрагмент с узкими окнами-бойницами; здесь же сохранился глубокий ров с каменной кладкой, отделяющий форт от современной площади Федерико II ди Свевия. Входной портал со стороны города оформлен резным гербом и готической аркой — это работа швабского периода. С юга пристроен элегантный ренессансный бастион с лоджией, который напоминает скорее о дворцовой, чем о военной истории здания.
Внутри — Музей гипсовых слепков (Museo della Gipsoteca) с коллекцией репродукций романских и готических скульптур Апулии, включая слепки с рельефов базилики Святого Николая. Постоянная экспозиция разбросана по нескольким залам башни и нормандского крыла; маршрут ведёт по винтовым лестницам и переходам, позволяя заглянуть в казематные помещения. На верхней террасе донжона оборудована смотровая площадка — с неё видно не только черепичные кварталы Бари Веккья, но и Адриатическое море, порт и шпиль кафедрального собора. В ясную погоду горизонт уходит далеко на север, к побережью Марке.
Замок работает со вторника по воскресенье; понедельник — выходной. Часы меняются в зависимости от сезона: летом открыто до позднего вечера, зимой закрывают после заката. Билетная касса находится прямо у входа через ров. Стоит учитывать, что внутренние переходы — это средневековые лестницы без лифтов, поэтому подъём на башню может быть непростым для тех, у кого ограничена подвижность. Добираться удобнее всего пешком от базилики Святого Николая — идти около пяти минут. Ближайшая станция метро Piazza Aldo Moro находится в десяти минутах ходьбы.
Лучшее время для осмотра — раннее утро с октября по апрель, когда туристический поток спадает и свет ложится на камень длинными косыми лучами. Летом имеет смысл прийти к самому открытию, пока воздух ещё не раскалился. В июне и июле внутренний двор иногда используют под вечерние камерные концерты и театральные постановки — афиша висит на сайте городских музеев Бари.