Над коричнево-рыжими черепичными крышами Болоньи торчат два каменных пера, заметно отклонённых от вертикали, — это башни Азинелли и Гаризенди. Издалека кажется, что конструкциям вот-вот переломится хребет, но они стоят здесь с XII века, пережив пожары, удары молний и бомбардировки. Именно наклон, а не просто высота, отличает их от соседних средневековых построек — Гаризенди кренится на 3,2 метра, и этот перекос виден с любой точки перекрёстка.
Сегодняшний облик пары — лишь осколок былого размаха. В эпоху коммун богатые семейства соревновались, возводя в центре Болоньи жилые башни-крепости: чем выше каменный столб, тем влиятельнее род. К XIII веку в городе насчитывали до сотни таких конструкций, но время и муниципальные запреты оставили от них около двадцати. Азинелли — самая рослая из уцелевших (97,2 метра), Гаризенди — самая покосившаяся (48 метров, первоначально около 60, но верхушку срезали ещё в XIV веке из-за угрозы обрушения).
Внутреннее устройство спартанское. Винтовая деревянная лестница из 498 ступеней ведёт на смотровую площадку Азинелли. Ступени стёрты тысячами ног, перила узкие, освещение скупое — подъём требует сердечной выносливости. В награду открывается вид на городскую геометрию: портики, тянущиеся на 40 километров, красные пятна палаццо, зелёные внутренние дворы и синие предгорья Апеннин в дымке. Поскольку Азинелли является самой высокой сохранившейся средневековой наклонной башней Италии, открытой для публики, здесь почти всегда очередь: лучше занимать место к открытию в 9:00 или ближе к закату, когда толпа редеет.
Гаризенди закрыта для посещения — её фундамент продолжает медленно оседать в мягкой болонской почве, составленной из глин и песков. Датчики, установленные на стенах, круглосуточно фиксируют микроподвижки. Стоя у подножия, можно заметить, что кладка из селенита (местного гипсового камня) вздувается и крошится в основании — следствие капиллярной влаги, которую вытягивает грунт.
Данте упоминает Гаризенди в «Божественной комедии» — в эпизоде, где поэт глядит на склонённую башню, пока рядом стоит гигант Антей, — сравнивая эффект перспективы.
Ближайшее окружение — Пьяцца ди Порта Равеньяна — оживает к вечеру: студенческая Болонья выплёскивается на площадь с аперолем и мороженым. Летом тень от башен даёт короткую передышку от жары, зимой же холодный ветер выдувает перекрёсток насквозь. Билет на Азинелли лучше покупать онлайн за несколько дней до визита, особенно в период апрель-октябрь. Обувь — с нескользящей подошвой: во влажную погоду деревянные ступени становятся скользкими. Небольшой музей у входа рассказывает о строительной технологии XII века и показывает фрагменты оригинальной железной арматуры, найденной в стенах при реставрации.