Лао Кай

Крутой спуск к Красной реке, торговые ряды под навесами из рифлёного железа и постоянный гул моторов — Лао Кай встречает без туристических декораций. Город разорван надвое: с одной стороны, деловой центр с банками и офисами экспедиторских компаний, с другой — старые кварталы, где вьетнамский уступает место хмонгскому и яо, а по субботам разворачивается пестрый рынок народности зао. Между ними — мост Хоанг Лиен, с которого видно, как мутный приток Нам Тхи вливается в Хонгха, и уже на том берегу начинается Китай.

Лао Кай — город-ворота. Его основная роль — пограничный хаб, через который идёт значительная часть сухопутного товарооборота между Вьетнамом и юго-западным Китаем. По железной дороге из Ханоя сюда ежедневно приходят поезда, и состав на станции Лао Кай — первое, что видят пассажиры после ночного перегона. Сама станция — приземистое здание колониальной постройки с желтоватыми стенами, рядом всегда толпятся мототаксисты и водители микроавтобусов, зазывающих в Сапу. Многие путешественники воспринимают город именно так — пункт пересадки на пути к рисовым террасам и горам Хоанг Лиен Шон. Но задержаться здесь на несколько часов или на ночь стоит хотя бы ради пограничного рынка и прогулки по набережной вечером, когда над рекой загораются огни китайского Хэкоу, а местные жители выходят семьями на променад.

Что увидеть и чем заняться

• Пограничный рынок Кок Леу — главная торговая артерия Лао Кай. С утра до вечера здесь продают всё: от пластмассовых тазов и тканей с китайской стороны до свежих фруктов и специй из горных деревень. Южную часть рынка оккупировали торговцы-хмонги с вышивкой и серебряными украшениями. Торг уместен, но вести его лучше с улыбкой.
• Субботний рынок зао на северной окраине. Раз в неделю сюда съезжаются женщины в традиционных костюмах народностей зао и хмонг из окрестных общин. Ассортимент специфичнее, чем на Кок Леу: горные травы, мёд, рисовый самогон, иногда — живность.
• Храм Ден Тыонг — небольшое святилище на холме над рекой, посвящённое полководцу Чан Хынг Дао. Китайские туристы часто заходят сюда перед переходом границы. С площадки перед храмом открывается вид на долину Нам Тхи и городские кварталы, зажатые между крутыми склонами.
• Прогулка по набережной вдоль Красной реки. Бетонная набережная тянется от старого моста до паромной переправы. Вечером здесь включают фонари, и на противоположной стороне загораются неоновые вывески Хэкоу — зрелище напоминает, что граница условна, а жизнь по обе стороны течёт по схожим законам.

Как добраться

Самый популярный способ — ночной поезд из Ханоя (станция SP1/SP2), который прибывает на станцию Лао Кай около пяти утра. Из внутренних регионов Вьетнама ходят рейсовые автобусы, но дорога занимает весь день. От Лао Кай до Сапы — около 35 километров серпантина, преодолеть их можно на рейсовом микроавтобусе минут за сорок. Пограничный переход в Хэкоу (Китай) открыт с 7 до 22 часов по местному времени — учтите, что после закрытия КПП возможность перейти границу исчезает до утра.

Когда ехать

Сентябрь — ноябрь и март — май: сухо, нежарко, видимость хорошая. В декабре и январе возможны туманы и мелкий моросящий дождь, а июнь — август приносят ливни, которые иногда размывают дороги в окрестностях. Если цель — рынок зао, планируйте прибытие на пятничный вечер или раннее утро субботы.