Элементайта

Содовое озеро Элементайта лежит в рифтовой долине, вытянутое узкой полосой между отвесными уступами и россыпью акациевых зарослей. С берега видно, как вода меняет цвет в зависимости от освещения и концентрации минералов — от свинцово-серого утром до зеленовато-бирюзового в полдень, а в сухой сезон покрывается коркой соли, которая искрится под африканским солнцем. Воздух здесь плотный, горячий, с едва уловимым щелочным запахом, а главные звуки — крики фламинго и далёкие отголоски пастушьих стад.

Что это за место

Озеро Элементайта — не город в привычном смысле, а природный заповедник и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в составе «Озёрной системы Великой рифтовой долины». Его площадь около 18 км², глубина редко превышает 1 метр, а питается оно горячими источниками и временными ручьями, не имея постоянного стока. Это один из трёх главных содовых водоёмов Кении — наряду с Накуру и Богорией, — но гораздо менее раскрученный, что позволяет наблюдать дикую природу без толп джипов.

Птицы и звери

Главный визуальный образ Элементайты — гигантские стаи малых фламинго, которые кормятся в щелочной воде цианобактериями и водорослями. В удачные годы на озеро собирается до полумиллиона особей; при взлёте они создают сплошное розовое марево над водой. Кроме фламинго, здесь регистрируют более 400 видов птиц, включая большую и малую пеганку, африканского водореза, орлана-крикуна и множество куликов. По берегам бродят зебры Гранта, газели Томпсона, водяные козлы и бородавочники, а в акациевых рощах западного берега прячутся леопарды.

Чем Элементайта отличается от соседей

• Озеро Накуру страдает от наплыва посетителей и резких колебаний уровня воды, из-за которых фламинго часто его покидают. Элементайта стабильнее и спокойнее.
• Богория славится гейзерами и горячими источниками, но добираться туда дольше и инфраструктура минимальна. Элементайта совмещает дикость с относительной близостью к Найроби.
• Только здесь можно увидеть сочетание содовых берегов, колоний фламинго и Ututu — уступа Великого рифта, с которого открывается панорамный вид на всю долину.

История и имя

Название происходит от масайского слова muteita — «пыльное место», — что отсылает к сухим сезонам, когда ветер поднимает соляную пыль над обнажившейся коркой озера. Местные масаи веками использовали озеро для выпаса скота и добычи соли. В колониальный период земля принадлежала лорду Деламеру, чьё поместье Soysambu Conservancy по сей день охватывает значительную часть территории вокруг озера и поддерживает частный заповедный режим.

Что делать на месте

Посетители обычно совмещают несколько активностей:

• Сафари-драйв по берегам и окрестным холмам. С одной стороны — озеро с фламинго, с другой — вулканический ландшафт с кратерными озёрами, где водятся гиппопотамы.
• Пешие прогулки с масайским гидом. Можно подняться на скальный выступ Ututu для обзора рифта от Накуру до Найваши или пройти километр-другой по травянистой саванне, наблюдая за антилопами и жирафами.
• Ночные выезды — территория консерванси позволяет искать леопардов, трубкозубов и генет в свете прожектора.
• Остановка у горячих источников на южной оконечности озера: вода выходит из земли при температуре около 65 °C, а вокруг — отложения соды, напоминающие инопланетный пейзаж.

Сезон и погода

Лучшее время для фламинго — с августа по октябрь и с января по февраль, когда сухо и озеро наиболее щелочное, что благоприятствует их кормовой базе. Влажные сезоны (апрель–май и ноябрь–декабрь) приносят буйную зелень и перелётных птиц, но дороги местами размокают. Утром и вечером прохладно, днём температура поднимается до 28–30 °C. Ветрено — легкая куртка с капюшоном пригодится даже в сухой сезон.

Как добраться

Элементайта лежит в 120 км к северо-западу от Найроби, примерно 2–3 часа езды по шоссе A104 в направлении Накуру. Поворот на Soysambu Conservancy находится сразу за городком Гилгил. Общественный транспорт до самого озера не ходит — нужен либо арендованный автомобиль, либо организованное сафари. Внутри консерванси передвижение на полном приводе предпочтительно, особенно после дождей.