Пуэрто-Айора

Пуэрто-Айора стоит на восточном берегу острова Санта-Крус, крупнейшего в архипелаге Галапагос. Это не курортный городок с набережной-открыткой, а рабочий порт и административный центр провинции: здесь живут рыбаки, рейнджеры национального парка, сотрудники исследовательских станций и те, кто возит туристов между островами. Уже на подходе к причалу видно, чем город отличается от остальных Галапагос: пеликаны сидят на бортах лодок и на бетонных блоках, морские львы устраиваются прямо на скамейках у воды, а крабы Grapsus grapsus облепляют чёрные вулканические камни ярко-красным ковром.

Чем заняться в городе

Пуэрто-Айора удобен тем, что природа здесь начинается в двух шагах от гостиницы, без долгих переездов. На западе от центра находится Ла-Эстрелья — бухта с каменистым берегом, куда приходят кормиться морские игуаны, а в воде у скал видно морских черепах. Местные ходят туда пешком по берегу, дорога занимает около получаса. На востоке — пляж Тортуга-Бей: длинная полоса песка, где откладывают яйца чёрные морские черепахи; в сезон гнездования участки огораживают, а после заката экскурсии с гидом-рейнджером позволяют наблюдать кладку, не мешая животным. В самом городе есть небольшая станция Чарльза Дарвина с вольерами для гигантских слоновых черепах и информационным центром о программах сохранения видов.

С причала уходят катера к соседним островам: Бартоломе, Сеймур-Норт, Пласа-Сур, Санта-Фе. Для многих путешественников Пуэрто-Айора становится базой на несколько ночей, откуда они делают однодневные выезды, а вечером возвращаются на берег. В порту легко найти лодку с гидом — снаряжение и разрешение национального парка обычно входят в стоимость выезда.

Сезон и погода

Климат здесь круглый год тёплый, но два сезона заметно отличаются. С декабря по май — тёплый и влажный период: температура воды выше, видимость под водой лучше, и это время популярно у дайверов и снорклеров. С июня по ноябрь прохладнее и суше; вода холоднее из-за течения Гумбольдта, зато меньше дождей и комфортнее ходить по тропам. Для наблюдения за морскими птицами и черепахами сезоны тоже разные, поэтому маршрут стоит подбирать под то, что хочется увидеть.

Как добраться и что учесть

До Пуэрто-Айоры добираются самолётом с материка — из Гуаякиля или Кито — на остров Бальтра, откуда автобус и паром через пролив Итабака ведут на Санта-Крус, а затем короткий автобусный маршрут до города. Часть рейсов садится прямо на Санта-Крус, если позволяет сезон. Иностранцам нужно помнить о правилах национального парка: вход на большинство островов платный, экскурсии проводят только лицензированные гиды, а животных нельзя трогать и кормить. В городе развита инфраструктура для путешественников, но крупных отелей мало — жильё лучше бронировать заранее, особенно в высокий сезон.