Илису

Высоко в долине реки Курмухчай, там, где Большой Кавказ расступается узким ущельем, лежит селение Илису. Дорога сюда повторяет изгибы русла, а по склонам стоят вековые чинары — некоторым больше 300 лет. Это один из немногих уголков Азербайджана, где горный воздух смешивается с запахом лесов восточного бука и граба, а шум реки не смолкает ни днём, ни ночью. Илису не похож на прибрежные или равнинные города страны: здесь всё построено на вертикали, и чем выше поднимаешься, тем отчётливее проступает история султанства, некогда владевшего этими землями.

Как Илису выглядит и чем запоминается

Первое, что видит путник, — каменная башня Галача, стоящая на скальном уступе над селением. Сложенная из местного речного камня, она была одновременно и дозорной, и оборонительной: из бойниц простреливается вся впадина. Ниже, у подножия, прячется в зелени ХIХ-вековая Джума-мечеть с минаретом, но без привычного купола — молельный зал перекрывает плоская кровля на деревянных балках. Рядом можно наткнуться на остатки ханского дворца, от которого уцелели портал и фрагменты резного фриза. Сельские улицы замощены крупным булыжником, дома держатся за склон садами, где в сентябре наливается хурма, а в мае весь Илису утопает в цветущем шиповнике.

История султанства

С XVI по середину XIX века Илису был столицей одноимённого султанства — небольшого, но самостоятельного владения на стыке Кахетии и азербайджанских ханств. Местные правители лавировали между шахами и российскими наместниками, пока в 1844 году султан Даниял-бек не поднял антироссийское восстание, после чего территория вошла в состав Джаро-Белоканского округа. Сегодня о былом могуществе напоминают не только руины, но и кладбище с каменными изваяниями баранов — сакральным символом древних тюрок-скотоводов, — а также мавзолей, где, по местному преданию, покоятся останки одного из султанов.

Что смотреть и чем заняться

• Башня Галача (Сумуг-кала) — подъём занимает около 20 минут. Внутри темно и прохладно, по стёртым ступеням можно забраться на верхний ярус, откуда открывается панорама на всё ущелье.
• Джума-мечеть 1821 года — действующая. Снаружи скромна, но стоит зайти внутрь ради резных деревянных колонн и старинного минбара.
• Ханский дворец — от него сохранилась парадная арка и фрагмент внешней стены с орнаментом. Рядом — источник с ледяной водой.
• Курмухский каньон и водопад — выше по течению река режет известняки, образуя каскад порогов и глубокие котлы, в которых можно купаться в летний зной.
• Кладбище с каменными баранами (гоюн инджеси) — расположено на восточной окраине, читается как книга по местному средневековому искусству.

Сезонные особенности

Лучшее время для визита — с мая по октябрь. В середине весны горные склоны покрываются алыми маками и эремурусами, река полноводна, водопад особенно шумен. Летом в Илису спадает полуденная жара, а ночи прохладные: перепад высот даёт примерно 6–7°С разницы с соседним Кахом. Сентябрь приносит сбор грецкого ореха и хурмы, а в октябре буковые леса окрашиваются в медные тона — это время самых мягких красок. Зимой селение труднодоступно: перевал порой засыпает снегом, и дорогу перекрывают.

Как добраться

Илису находится в Гахском районе, примерно в 340 км от Баку. От столицы дорога ведёт через Евлах и Шеки до города Гах, а оттуда — ещё 15 км вверх по руслу Курмухчая. Автобусного сообщения с Баку практически нет, поэтому разумнее брать машину либо заказывать трансфер. Из Шеки до Илису чуть больше часа езды. Учитывайте, что на последнем участке дорога грунтовая, местами разбитая, — низкая подвеска легкового автомобиля доставит неудобств. Ближайшая заправка и продуктовый магазин — в Гахе, в самом селении лишь пара маленьких лавок.