Узкая лента асфальта уводит от барочного великолепия Ното вверх, в каменистую тишину гор Иблеи. На вершине холма, на высоте около 400 метров над уровнем моря, вырисовывается не парадный дворец, а суровый, продуваемый всеми ветрами каменный форпост — Castello di Noto, известный как замок Маниака. В ясный день отсюда видна вся юго-восточная оконечность Сицилии: лоскутное одеяло цитрусовых рощ и рожковых деревьев, рассечённое глубокими ущельями, а вдали — серебристая полоса Ионического моря.
Это место не про пышность интерьеров. Сюда поднимаются ради ощущения пространства и осязаемой толщи времени. Замок заложен в XI веке по приказу норманнского графа Рожера д’Отвиля на руинах более древних укреплений и посвящён святому Георгию (позднее его называли и Castello di San Giorgio). Расцвет крепости пришёлся на эпоху правления арагонского адмирала Георгия Антиохийского и византийского полководца Георгия Маниака, чьё имя она носит до сих пор, — впрочем, от норманнского периода здесь мало что уцелело. Основной массив кладки, который видит посетитель сегодня, — это XV–XVI века: мощные куртины, квадратные башни и зубцы, напоминающие о том, что гарнизон держал под контролем всё побережье между Сиракузами и мысом Пассеро.
Что вы увидите
Замок встречает гостя огромным арочным порталом с гербом императора Карла V — двуглавым орлом. Внутри, вопреки ожиданиям, крепость довольно просторна. Вы пройдёте через длинный пандус и окажетесь на центральном плацу, где когда-то располагались казармы и склады. Камни здесь выгорели добела, а в трещинах стен укоренились каперсы и дикий фенхель. От оригинальных построек лучше всего сохранились внешние стены с крытыми дозорными ходами и камерами. Стоит подняться на одну из башен — вид открывается на 360 градусов. В прозрачном осенне-зимнем воздухе можно различить не только Этну на севере, но и очертания Мальты на юге.
К востоку от замка, чуть ниже по склону, просматривается заросшая котловина — это руины Ното-Антика, старого города, полностью разрушенного землетрясением 1693 года. Сейчас на месте улиц — трава и разрозненные фрагменты барочных церквей, оставленных застывшей памятью. Прогулка туда требует удобной обуви: тропа каменистая, местами осыпается.
Сезон и практические нюансы
Лучшее время для визита — утренние часы с ноября по апрель. Летом склоны выгорают до желтизны, а жара на открытой вершине становится испытанием: тени внутри замка почти нет. Зимой и весной ветер приносит горьковатый запах миндаля и диких трав, воздух прогревается градусов до пятнадцати. На подъезде к воротам крепости есть небольшая бесплатная парковка, но в пик сезона (особенно в мае, когда в Ното проходит фестиваль цветов Infiorata) места нужно искать заранее.
Добраться можно только на автомобиле или такси — общественный транспорт сюда не ходит. Из Ното путь займёт около получаса по извилистому серпантину SP 64. Учтите, что навигатор может повести короткой тропой через поля — после дождей она труднопроходима, безопаснее держаться основной асфальтированной дороги.
«Замок не упал потому, что стоял на скале; а город внизу рухнул весь, потому что стоял на песке». — Местное изречение о Ното-Антика и замке Маниака.
Вход на территорию свободный, но будьте готовы, что часть внутренних помещений закрыта — замок периодически реставрируют, темпы работ зависят от грантов. Обойдите крепость по периметру внешней стены: её юго-восточный бастион нависает прямо над ущельем реки Асинаро, и гул воды эхом отражается от известняковых обрывов.