Верхний караван-сарай
Поднимаешься по изогнутой улочке Ичери-шехер мимо каменных балкончиков, и вдруг из тени вырастает массивная арка с цепной резьбой. Это портал Верхнего караван-сарая, спрятанного в лабиринте Старого города. В отличие от Большого караван-сарая на соседней улице, который больше напоминает крепость, здесь ощущается камерность шёлковой станции.
Внутренний двор — вытянутый колодец с галереей по периметру, куда свет падает рассеянным конусом. По вечерам включают тёплую подсветку, и каменная кладка XV–XVI веков начинает отдавать медвяным оттенком. Сейчас часть помещений занимает ремесленная галерея: в бывших кельях-худжрах работают ювелиры, керамисты и медники. Можно наблюдать за ручной росписью келагаи — шёлковых платков с набивным рисунком, которые делают так же, как четыре столетия назад.
На втором ярусе, куда ведёт узкая каменная лестница без перил, держат лавку с винтажными коврами из Карабаха и Ширвана. Хозяин иногда показывает ковёр с вытканной датой 1882 года — и это не музейный экспонат, а товар. Сверху хорошо видна геометрия двора: шестигранные плиты пола, каменные кормушки для верблюдов в углублениях стен и остатки цепей, на которых подвешивали тюки с товаром.
В отличие от бакинского Дворца Ширваншахов, где главенствуют официальные мотивы, Верхний караван-сарай даёт бытовой срез средневекового города: здесь ночевали купцы с пряностями, оружейники из Дамаска и перегонщики скота из Дагестана. На штукатурке внутреннего портала ещё читаются следы арабо-персидских надписей, хотя большинство стёрто временем.
Лучшее время для осмотра — утро буднего дня, когда туристический поток ещё не набрал силу. Двор практически безлюден, и единственный звук — постукивание молоточков из мастерских. Летом здесь прохладно благодаря толстым стенам, зимой же ощущается подвальная сырость, так что стоит взять тёплую одежду.
Караван-сарай находится в пешей доступности от станции метро «Ичери-шехер»: вход с улицы Кичик Гала, напротив ресторана с ковровой террасой. Путевой указатель маленький, его легко пропустить — ориентируйся на две ступеньки вниз и медную табличку с арабской вязью.