Бакинская Венеция

Узкие каналы с тихой водой отражают низкие каменные мостики и увитые зеленью фасады — это не исторический квартал, а рукотворный парк на берегу Каспия, придуманный в середине XX века и заново открытый после долгой реконструкции в 2012 году. Система соединённых между собой водных артерий протянулась примерно на полтора километра вдоль северной части Приморского бульвара, создавая ощущение города внутри города. Передвигаются здесь в основном на гондолах, небольших лодках с загнутыми носами, которыми управляют местные лодочники в полосатых футболках — прямого подражания итальянским гондольерам не ищут, скорее предлагают бакинскую версию водной прогулки.

Проект возник в 1960-х годах по инициативе тогдашнего руководства города, желавшего превратить пустынный участок приморской полосы в тенистое прогулочное пространство. Каналы вырыли в форме извилистых линий, параллельных берегу моря, и запитали от Каспия. Уровень воды поддерживается насосными станциями, поэтому даже в жаркие и ветреные дни глубина остаётся стабильной. По берегам высадили платаны, ивы и кусты тамариска — сейчас их кроны местами смыкаются над водой, образуя зелёный тоннель, в котором особенно приятно прятаться от полуденного солнца.

Внутри системы три крупных острова, соединённых арочными пешеходными мостиками. Главный вход со стороны проспекта Нефтяников ведёт к центральному острову с круглой площадью, от которой лучами расходятся мосты в разных направлениях. Каменная кладка островов и набережных стилизована под старую бакинскую архитектуру — с чередованием тёмного и светлого известняка, коваными решётками и невысокими фонарями. Вечером включают мягкую подсветку, и вода превращается в зеркало, дробящее огни на десятки мелких бликов.

Прокат гондол работает сезонно — обычно с апреля по октябрь, в зависимости от погоды. Сама прогулка длится 20–30 минут: лодка проходит по главному кольцу, заходит в самые тихие ответвления каналов и возвращается к причалу. В пасмурную погоду или при сильном ветре движение приостанавливают — на открытых участках волна может идти довольно ощутимая. В летние вечера, особенно в выходные, у причалов выстраиваются очереди, поэтому лучше приходить в будний день или в утренние часы.

Рядом с каналами работает несколько кафе с видом на воду, где подают чай с чабрецом и местные сладости. Вдоль всего комплекса проходит широкая променадная дорожка, по которой можно дойти до центра Приморского бульвара и колеса обозрения минут за десять. Летом здесь часто играют уличные музыканты — звуки саксофона и кеманчи доносятся над водой, смешиваясь с плеском вёсел.

От станции метро «Сахиль» до главного входа около километра пешком по бульвару; ориентир — тёмно-зелёная полоса деревьев, прорезанная каналами сразу за зданием Музея ковра. Автомобильной парковки непосредственно у комплекса нет, машину проще оставить на платной стоянке у площади Азнефть и пройти остаток пути вдоль моря.