Едва миновав высокую арку Порта Мессина с часами, нога ступает на гладкий, почти чёрный базальт — мостовую, вытесанную из лавы Этны. Так начинается Корсо Умберто, главная пешеходная артерия Таормины, на протяжении 800 метров соединяющая северные ворота с южными — Порта Катания. Каждый поворот этой улицы-коридора открывает новую сцену: узкий просвет между домами вдруг оборачивается панорамой Ионического моря, а за спиной вырастает увенчанный снежной шапкой конус вулкана.
Прогулка по corso — это чередование прохладных каменных галерей и залитых солнцем площадей. Почти сразу вы выходите к Piazza IX Aprile — главной смотровой площадке города с мозаичной церковью Сан-Джузеппе и балюстрадой, откуда Этна постоянно маячит в проёмах между домами. Чуть дальше, за колокольней собора Сан-Николо, улица превращается в анфиладу бывших аристократических палаццо — тёмный вулканический камень фасадов, балконы с коваными решётками, увитые бугенвиллией.
Корсо Умберто — не музейный коридор, а жилое пространство. По утрам слышен стук молоточков в ремесленных мастерских, где расписывают майоликовую плитку, а в воздухе смешиваются запахи свежей выпечки и жасмина. В кондитерских выставляют лотки с миндальным печеньем paste di mandorla и гранитой — лимонной или кофейной. Днём улица заполняется гулом голосов, а к закату превращается в сцену для традиционной сицилийской passeggiata — вечернего променада, когда местные жители неторопливо прогуливаются от ворот до ворот, обмениваясь новостями.
Сезонная окраска меняется от месяца к месяцу: в апреле каменные стены утопают в фиолетовых гроздьях глицинии, в мае расцветают олеандры, а зимой, когда туристический поток стихает, Корсо Умберто превращается в тихую декорацию с рождественскими огнями, где слышен лишь звук собственных шагов по базальтовой брусчатке. Лучшее время для фотографий — раннее утро или час перед закатом, когда лучи солнца золотят лавовые плиты и чётко проявляют рельеф вулканического склона на горизонте.
Добраться до Корсо Умберто просто: из любой точки Таормины пешком или на местном автобусе до остановки у Порта Мессина. Улица полностью пешеходна, поэтому рассчитывайте на неспешный темп. От неё рукой подать до Греческого театра — главного античного памятника города. В отличие от курортных набережных и безликих торговых улочек, этот променад сохранил структуру арабо-норманнского лабиринта и аристократический дух Тавромении, а постоянное присутствие грандиозной Этны не даёт забыть, что вы находитесь на живом вулканическом острове.