Вытянутый овал площади, зажатый между палаццо и церковью, с первого взгляда выдаёт её происхождение. Пьяцца Навона повторяет контур стадиона Домициана, построенного в 86 году н.э. для атлетических состязаний — Agon Capitolinus. От древнегреческого «агон» (состязание) и пошло название: in agone со временем превратилось в Navona. Трибуны вмещали до 30 000 зрителей, сегодня о масштабах арены напоминает только форма пространства и руины подземного стадиона в нескольких минутах ходьбы.
Главный магнит площади — три фонтана, вытянутые по центральной оси. В центре — Фонтан Четырёх рек (1651), работа Джан Лоренцо Бернини. Четыре мускулистые мужские фигуры олицетворяют реки четырёх континентов: Нил, Ганг, Дунай и Ла-Плату. Нил закрывает лицо рукавом — намёк на то, что его исток тогда не был известен. Ганг держит длинное весло, символизируя судоходство. Дунай касается папского герба, а Ла-Плата сидит на груде монет, указывая на серебряные рудники Южной Америки. Обелиск в центре — египетский, привезённый из цирка Максенция. Композиция намеренно асимметрична, чтобы обойти водопроводные ограничения, и полна движения.
Южнее расположен Фонтан Мавра (тоже Бернини, 1575–1655) с фигурой эфиопа, борющегося с дельфином. Северный фонтан — Нептун, созданный Джакомо делла Порта и дополненный скульптурами нереид и тритонов в XIX веке. Все три фонтана питает вода акведука Acqua Vergine, который когда-то снабжал термы Агриппы.
На восточную сторону площади смотрит барочный фасад церкви Сант-Аньезе-ин-Агоне, спроектированный Франческо Борромини. По местному мифу, фигура Нила на фонтане Бернини прикрывает глаза рукой, чтобы не видеть «ужасную» архитектуру соперника. В действительности церковь начали строить уже после завершения фонтана, и жест Нила связан с неизвестными истоками реки, но римляне любят пересказывать эту историю туристам.
Сегодня Пьяцца Навона — одна из самых оживлённых сцен Рима. С утра до вечера здесь работают уличные художники: портретисты, карикатуристы, акварелисты, расставляющие мольберты вдоль фонтанов. По вечерам зажигаются огни, официанты в кафе на брусчатке предлагают апероль-спритц, а посреди толпы снуют торговцы воздушными шарами. В декабре на площадь приходит рождественская ярмарка: вертепы, сладкая вата, деревянные карусели и традиционные фигурки для презепио. Летними ночами иногда перекрывают движение и устраивают импровизированные концерты. Чтобы застать площадь без лавины туристов, лучше прийти до девяти утра — в это время брусчатка ещё влажная после полива, а голуби только начинают делить крошки от вчерашних бриошей.
Добраться проще всего пешком: от Пантеона — менее пяти минут по Виа дель Салита деи Крешенци, от Кампо деи Фиори — по Виа деи Бауллари. Ближайшие автобусные остановки — Corso Rinascimento и Senato. Метро поблизости нет, что только подчёркивает камерный, средневеково-барочный уклад этой части города. Если вы приехали в Рим на день-два, Пьяцца Навона естественно впишется в маршрут между Пантеоном и замком Святого Ангела.