С дороги, петляющей среди каштанов и каменных дубов спусками от Кастель-Гандольфо, озеро открывается внезапно — почти идеальный овал тёмно-синей воды, стиснутый крутыми лесистыми склонами. Берега не пологие, а вздёрнутые вверх, словно края гигантской воронки. Это и есть воронка — кратер потухшего вулкана, заполненный водой на глубину до 170 метров. В ясный день с северо-западного края чаши виден купол Святого Петра, и это соседство древнего вулканического провала с вечным городом сразу задаёт масштаб.
В отличие от соседнего озера Неми, берега которого почти полностью отданы частным владениям, к воде Альбано в нескольких точках можно подойти свободно. Пляжи здесь тёмного, почти чёрного вулканического песка, а дно уходит в глубину резко, без долгого мелководья. Вода прогревается поздно — даже в жарком июне она остаётся бодрящей, но к середине июля становится комфортной для долгих заплывов. Официально купание разрешено, и летом вдоль южного берега работают несколько стабилименти с лежаками и понтонами.
Главное, чем занят турист после первого же взгляда на карту — обойти озеро по кругу. Тропа вдоль воды существует, но она не везде непрерывна: на восточном берегу дорожка становится узкой и местами исчезает под оползнями. Полный пеший круг занимает около трёх-четырёх часов, и самый выигрышный свет — утренний, когда склоны Альбанских холмов окрашены в охру и розовый, а поверхность озера ещё зеркально гладкая. Со стороны Гроттаферраты открывается лучший вид на папский дворец, нависающий над водой бельведером.
Римляне ездят сюда не только за купанием и видами. Вдоль западного берега тянется терраса бывшей прибрежной дороги с платанами, посаженными ещё при папском управлении областью. Здесь принято неторопливо прогуливаться с мороженым, когда с Альбанских холмов спускается вечерняя прохлада. Каждые выходные парковки вдоль Via dei Laghi заполняются уже к десяти утра, поэтому в высокий сезон есть смысл выезжать из Рима до девяти.
Водный спорт здесь мягко ограничен. Моторные лодки запрещены — только вёсельные, парусные и катамараны. Именно поэтому над озером почти всегда стоит та особая тишина, которую нарушают лишь крики чомг и плеск воды под веслом. На северном берегу есть пункт проката каяков; гребля по утреннему штилю даёт редкую возможность увидеть вулканическую кальдеру изнутри, снизу вверх, когда стены кратера поднимаются над тобой на две сотни метров.
Дно озера для многих оказывается сюрпризом. При строительстве отводного тоннеля в IV веке до нашей эры уровень воды искусственно понизили, и на обнажившемся участке археологи позже обнаружили остатки свайных поселений бронзового века. Сегодня эти находки хранятся в римских музеях, но сама мысль о том, что под многометровой толщей воды покоятся фрагменты жилищ трёхтысячелетней давности, добавляет купанию оттенок почти детективной интриги.
Добраться из Рима проще всего по старой Аппиевой дороге до поворота на Via dei Laghi: на машине путь занимает около сорока минут от южных ворот города. Общественным транспортом — поездом от вокзала Термини до станции Кастель-Гандольфо (линия FR4 в направлении Веллетри), дальше пешком или на местном автобусе вниз к озеру. Перепад высот между станцией и берегом составляет около ста метров, так что обратный подъём потребует некоторых усилий.