Посреди ослепительно-белой соляной пустыни Салар-де-Уюни поднимается каменистый холм, густо утыканный гигантскими цереусами — кактусами Echinopsis atacamensis высотой до 9–10 метров. Это и есть Исла-Инкауаси, бывший остров древнего озера Минчин, ныне окружённый спрессованной солью. От подножия до макушки идёт пешеходная тропа, проложенная среди известняковых скал и окаменевших водорослевых рифов. С вершины открывается панорама, в которой соляной пласт уходит за горизонт ровной гексагональной фактурой — в сухой сезон поверхность напоминает замёрзшее море, а в сезон дождей превращается в огромное зеркало, где небо сливается с землёй.
Инкауаси — один из главных ориентиров для тех, кто пересекает солончак по маршруту Уюни—Кольчани. Название переводится с кечуа как «дом инков», хотя археологических подтверждений постоянных поселений здесь не найдено; вероятно, остров служил временным укрытием для караванов, пересекавших соляную равнину. Сегодня место привлекает путешественников не столько историей, сколько контрастом: густой зелёный лес кактусов, возраст отдельных экземпляров оценивают в несколько столетий, на фоне бескрайней белизны. Внутри острова туфовые пещеры и узкие проходы, где ветер звучит иначе, а на камнях видны царапины от когтей вискачей, похожих на длиннохвостых кроликов грызунов, часто попадающихся у тропы.
Что увидеть и чем заняться
Визит на Инкауаси почти всегда входит в программу многодневной поездки по Салар-де-Уюни. Стандартная остановка занимает 1–2 часа — достаточно, чтобы подняться на вершину, осмотреть кактусовую рощу и перекусить в дороге. Помимо главной тропы, можно задержаться у первых кактусов на входе: крупные экземпляры растут прямо у бывшей линии прибоя, где когда-то плескалось озеро. На скальных выходах заметны органные трубы древней коралловой формации — свидетельство того, что миллионы лет назад это место было тёплым мелководным морем.
- Смотровая площадка. Высшая точка острова — около 120 метров над уровнем солончака. Подъём несложный, но требует адаптации к высоте: сам солончак находится на отметке 3650 м над уровнем моря, и любой набор высоты здесь ощущается отчётливее.
- Кактусовый сад. Более 5000 экземпляров Echinopsis atacamensis (ранее классифицировались как Trichocereus pasacana). Некоторые настолько стары, что их стволы покрыты почти чёрной пробкой и отверстиями — дуплами, оставленными птицами и насекомыми.
- Окаменелости. На камнях встречаются отпечатки раковин и водорослевые строматолиты — самые доступные свидетельства озёрного прошлого.
- Вискачи и птицы. В тенистых расщелинах живут колонии горных вискачей, а на кактусах иногда сидят андские каракары.
Сезонные особенности и лучшее время
Май–октябрь — сухой сезон: солончак твёрдый, проезд предсказуемый, на остров можно подняться без опасности скольжения по мокрым камням. Ноябрь–апрель — сезон дождей, когда вода покрывает соляную корку слоем в несколько сантиметров и создаёт знаменитый зеркальный эффект. В этот период доступ к Инкауаси ограничен: если воды много, машины подъезжают лишь к началу подъёма, а саму тропу могут закрыть из-за скользкой поверхности. Перед визитом стоит уточнить текущие условия в местных туристических офисах Уюни.
Как добраться
Ближайший населённый пункт — город Уюни, откуда нанимают полноприводные автомобили с водителем. Путь до острова занимает около 1,5–2 часов по соляной равнине; чёткой дороги нет, ориентируются по GPS и следам машин. Координаты острова: примерно 20°14'S, 67°37'W. Въезд платный, билет приобретается на месте. С собой стоит взять воду, головной убор и солнцезащитный крем — на высоте ультрафиолет активный, а тени на самой тропе почти нет, кроме той, что отбрасывают кактусы.