Мраморный свиток высотой в 38 метров разворачивается над руинами базилик и торговых лавок: колонна Траяна безошибочно указывает на место, где почти две тысячи лет назад кипела жизнь последнего из Императорских форумов. В отличие от более камерного форума Августа или открыточного Колизея, Форум Траяна требует неспешного рассматривания: рельефная лента с 2500 фигурами рассказывает о войнах с даками, а многоэтажные рыночные корпуса, поднимающиеся по склону Квиринала, выглядят так, словно средневековый торговый центр встретился с римской инженерией.
Сегодняшний посетитель видит фрагменты колонн и мостовой площади, могучие остатки базилики Ульпия, фундаменты двух библиотек и почти нетронутый шедевр — колонну, увенчанную статуей святого Петра (она заменила фигуру императора в XVI веке). Рынки Траяна (Mercati di Traiano) — отдельный музейный комплекс, где можно пройти по древним коридорам, заглянуть в лавки-таберны и с верхней террасы охватить взглядом весь ансамбль форума и пёструю панораму Рима.
Форум возвели в 112–113 годах на средства от разграбленной Дакии. Проект разработал Аполлодор из Дамаска, который сначала срыл седловину между Капитолием и Квириналом, освободив место для колоссального ансамбля. Помимо базилики и библиотек, здесь работали суды, оглашались императорские указы и совершались сделки. При Адриане позади колонны добавили храм Божественного Траяна, от которого до нас дошли лишь гранитные фрагменты.
Форум Траяна лежит вдоль улицы Императорских форумов (Via dei Fori Imperiali), в нескольких минутах пешком от станции метро Colosseo и Витториано. Большую часть руин можно осмотреть прямо с тротуара, но чтобы попасть на территорию рынков и в музей, нужен билет. Оптимальное время для фото — раннее утро, когда солнце подсвечивает рельефы колонны и на площади ещё нет толп.