Остров Элефанта

С северной оконечности набережной Аполло-Бандер в Мумбаи катер уходит на восток, через мутную воду гавани, к двум холмам, поднимающимся прямо из моря. Это Элефанта, или, как его обычно называют местные, Гхарапури. Пассажирский причал стоит на южном берегу; в полушаге от него — рынок с сувенирами, лавки с кокосами и чаем, а над ними начинается лестница, ведущая туда, ради чего сюда приезжают: к вырубленным в скале храмам.

Главное здесь — трёхликая скульптура Махешмкмарути (бюст Шивы с тремя лицами), стоящая в Вале. Она высечена прямо из каменной скалы и ничем не защищена от воздуха — можно близко рассмотреть игру теней на лицах и мелкие детали головного убора. Рядом вырублены сцены из Шива-Пураны: танцующий Шива, Шива и Парвати, борьба Шивы с демоном. Многие скульптуры повреждены или изуродованы: истории известны случаи, когда статуи пострадали от рук человека, но именно из-за этого они выглядят старше и суровее, чем изображения в туристических буклетах.

Что ещё на острове

• Две пещеры-храма (Пещера 1 и Пещера 2) с барельефами и резными колоннами; вход в них оформляется отдельным билетом.
• Смотровая площадка у пещер — оттуда видно воду гавани и на другом берегу белый шпиль БГ-Тауэра.
• Старая базальтовая дорога через холм к деревне — тенистая и почти безлюдная, если идти не в разгар дня.

На острове есть небольшая деревня с жилыми домами, школой и несколькими чайными у дороги — здесь живут рыбаки и работники, обслуживающие храмы. Это не музей под открытым небом: по утрам тут стирают бельё, чистят рыбу, продают воду. Стоит учитывать это, когда идёте по тропе между пещерами и пристанью.

Когда ехать и как добраться

Сезон у острова — с октября по март: сухо, температура держится около +24…+30 °C. В мае-июне жара тяжёлая, а в муссон (июль-август) катера могут отменять из-за волны. Утром на острове меньше людей и мягче свет — самые удачные часы для осмотра пещер.

Паромы и небольшие катера отправляются от причала Аполло-Бандер и от Гейтвей оф Индиа; билеты продаются на причале, катерники часто сами предлагают маршрут с остановками. По воде путь занимает порядка 40–60 минут в зависимости от типа судна. На острове за вход в храмы взимается плата, её обычно собирают уже на берегу, в кассе у лестницы. Обувь лучше не надевать на выход: ступени и скальные дорожки неровные, а вокруг обитают мелкие обезьяны, которые хватают еду из рук.