Пном Кулен

Ветреная плоская вершина Пном Кулен нависает над джунглями к северо-востоку от Сиемреапа. Это не отдельный город в привычном понимании, а рассредоточенная по плато группа деревень, монастырей и мелких рынков, объединённых вокруг священной горы. Дорога серпантином уводит вверх, воздух становится прохладнее, и в сезон дождей склоны сочатся десятками временных водопадов.

Главное, ради чего сюда едут, — ощущение воды и камня. Река тысячи лингамов течёт прямо по выбитым в песчаниковом русле символам Шивы, а ниже по течению русло срывается с уступа водопадом, где купаются местные семьи и паломники. Сразу за водопадом — действующий буддийский монастырь, втиснутый между скалами и гигантской статуей лежащего Будды, высеченной из цельного валуна ещё в докхмерские времена.

Формально Пном Кулен — сельская коммуна в провинции Сиемреап, но исторически это одна из точек отсчёта кхмерской государственности. Именно здесь в 802 году Джаяварман II провозгласил независимость от Явы и основал культ дэвараджи — обожествлённого правителя. На вершине до сих пор показывают фундаменты ранних храмов-гор, а сами кхмеры воспринимают Пном Кулен как место силы, куда приезжают за благословением и очищением.

Без своего транспорта добраться сложно: дорога платная, а участок подъёма контролируется местной администрацией. Обычно сюда едут на полный день с водителем из Сиемреапа, комбинируя Пном Кулен с дальними храмами — Бантей Срей или Кбал Спеан. Лучшие месяцы — декабрь и январь, когда водопады ещё полноводны после сезона дождей, а жара переносится на высоте легче. С апреля по июнь плато выгорает, и русла превращаются в раскалённый камень, зато дороги проходимы и нет толп в святилищах.

На вершине можно задержаться на пару часов или провести целый день, если включить пикник у реки и купание. Есть несколько простых закусочных, где готовят жареную речную рыбу и клейкий рис в бамбуке. Ночевать на горе особо негде — несколько совсем спартанских гестхаусов для паломников — поэтому к закату все спускаются обратно вниз.