Две конические башни и зубчатая стена над водой — так Ананури появляется на Военно-Грузинской дороге, над Жинвальским водохранилищем. Это не отдельный «замок» в западноевропейском смысле, а крепостной комплекс, который в русскоязычной речи нередко называют замком Анаури. С дороги он читается сразу: каменные башни, купол церкви, склон горы и широкая гладь воды внизу.
Путешественник увидит здесь хорошо сохранившийся ансамбль из крепостных стен, башен и храмов. Главный акцент — большая церковь Успения с резным каменным декором на фасаде: орнаменты, кресты, рельефные детали здесь интереснее разглядывать вблизи, чем на общих фото. Рядом — более старая небольшая церковь и башни, на которые обычно обращают внимание уже после первого панорамного кадра. Внутри важно смотреть не только вверх, на силуэт стен, но и вокруг: комплекс стоит в точке, где архитектура работает вместе с пейзажем, и именно сочетание крепости и водохранилища делает Ананури одним из самых фотогеничных остановочных пунктов на дороге к Казбеку.
По сравнению с другими крепостями Грузии Ананури запоминается не размерами, а ракурсом. Многие грузинские крепости растворены в городском слое или стоят на сухих холмах; здесь же исторические стены почти театрально выходят к воде и горному коридору. Поэтому место часто становится короткой остановкой по пути на север, но его стоит пройти не только по двору у входа: детали кладки, бойницы, вид на Жинваль и линия хребтов лучше раскрываются, если задержаться хотя бы ненадолго.
Лучшее время для осмотра — ясные дни весной, в начале лета и осенью, когда горы видны чётко, а вода в водохранилище даёт контрастный фон. Летом здесь больше остановок экскурсионных групп и машин, зимой дорога может быть туманной, а сам вид — более графичным и суровым. Свет тоже важен: утром и ближе к вечеру камень выглядит объёмнее, чем в полуденное солнце.
Практически всё просто: Ананури лежит прямо на Военно-Грузинской дороге, и сюда обычно приезжают из Тбилиси на машине, с водителем или в составе экскурсии по маршруту в сторону Гудаури и Степанцминды. Площадка популярная, поэтому в высокий сезон бывает тесно, особенно днём. Для осмотра удобна обувь с нескользкой подошвой: камень местами отполирован ногами и может быть скользким после дождя. Если цель — фотографии без толпы, лучше приезжать раньше основных автобусов или задержаться на дороге во второй половине дня.