Террасы источников Полкес сбегают по склону над соляной пустыней Салар-де-Уюни слоями белого, розоватого и охристого травертина. Пар, оседающий на альтиплано на высоте около 4300 метров, выдаёт присутствие воды с температурой 30–34 °C задолго до того, как вы увидите сами бассейны. Вокруг — только ламы, викуньи и безмолвные просторы Южного Липеса.
Чем примечательны источники
Полкес — не единый водоём, а каскад небольших округлых и овальных ванн, вырезанных течением в пористом известковом туфе. Нижние резервуары более прохладные, верхние — самые тёплые. С поверхности гладкой, как зеркало, поднимается лёгкий минеральный пар. В ясную погоду от некоторых ванн открывается вид на край соляной корки Уюни, которая сияет белизной у горизонта. Вода насыщена кремнезёмом, сульфатами и магнием; после купания кожа становится скользкой и мягкой — местные называют этот эффект baño de juventud («ванна молодости»).
Как выглядит место
Террасы спускаются по лощине, окружённой низкими холмами из красновато-коричневой породы, покрытыми редкой ярэтой — подушкообразным растением, похожим на мох цвета хаки. Травертиновые бортики образуют естественные перегородки между ваннами; кое-где вода пробивает себе путь через тонкие края, создавая миниатюрные каскады. Рядом с бассейнами стоит несколько каменных построек — простейшие раздевалки и душевые, сложенные из местного вулканического туфа. По утрам на террасы заходят викуньи, чтобы полизать соль, оседающую на камнях после испарения воды.
Геотермальная активность и история
Источники питаются подземными водами, которые нагреваются магматическими очагами под плато Липес — частью Центрально-Андийской вулканической зоны. На поверхность вода выходит через разломы в миоценовых вулканитах. Минерализация высокая: около 3–5 г/л, преобладают хлоридно-натриевые воды с примесью гидрокарбонатов. Местные жители из посёлка Кольча-К и пастухи использовали Полкес задолго до появления туристических маршрутов: купание здесь считалось лечебным при болях в суставах и кожных недугах. До сих пор никакого курортного комплекса нет — только дикие ванны, что сохраняет характерную андскую суровость.
Что делать путешественнику
Основное занятие — купание в тёплой минеральной воде при холодном разрежённом воздухе. Рекомендуется выбирать верхние ванны, если хотите погорячее, и средние, чтобы совместить комфортную температуру с панорамой долины. Вокруг можно гулять по травертиновым уступам, фотографировать причудливые формы соляных отложений и наблюдать за дикими животными — помимо викуний, здесь встречаются андские гуси и иногда — лисы-кульпео.
Особенности сезонов и практика
- Сухой сезон (май–октябрь). Наиболее стабильная погода, дни солнечные и ясные. Ночи холодные: температура может опускаться до −15 °C. Дороги проходимы. Вода в самых верхних ваннах ощущается горячее из-за контраста с холодным воздухом.
- Влажный сезон (ноябрь–апрель). Послеобеденные ливни могут размывать грунтовые подъезды. Количество посетителей ниже. Травертины выглядят ярче, так как влага подчёркивает цветовые переходы. В феврале–марте возможны временные закрытия из-за состояния дорог.
- Высота и акклиматизация. Почти 4300 метров над уровнем моря — серьёзная нагрузка для организма. Планируйте визит после нескольких дней на альтиплано. Симптомы острой горной болезни — обычное явление, если приехать сразу из низин. Не заходите в горячую воду дольше чем на 20–30 минут за раз: сосудорасширяющий эффект в сочетании с гипоксией может вызвать головокружение и слабость.
Как добраться
Полкес находится примерно в 25 километрах к северу от посёлка Кольча-К, вдоль грунтовой дороги, ведущей к вулкану Тунупа. Большинство путешественников попадает сюда в рамках двух-трёхдневных туров по Салар-де-Уюни, стартующих из города Уюни или из Сан-Педро-де-Атакама (Чили). Самостоятельное посещение на арендованном полноприводном автомобиле возможно, но требует запаса топлива, спутникового трекера и навыков ориентирования при отсутствии стабильных указателей. Ближайший населённый пункт с минимальной инфраструктурой — Кольча-К, где можно найти простое жильё и небольшой продуктовый магазин. Плата за вход взимается местной общиной и обычно включена в стоимость тура.
Источники Полкес остаются одним из самых суровых и при этом спокойных мест на альтиплано: здесь нет шума, фудкортов и продавцов сувениров, только монотонный плеск переливающейся воды, холодный ветер и бесконечное небо над красными холмами.