Над каменными башнями Ушгули белеет длинная ледово-снежная стена — это Шхара, одна из самых узнаваемых вершин Сванетии. Со стороны грузинской Местии она запоминается не отдельным острым пиком, а именно протяжённым гребнем с ледниками и обрывами, который закрывает горизонт в верховьях Ингури. Здесь гору обычно не «покоряют взглядом» с одной смотровой точки: её читают постепенно — из долины, с тропы к леднику, из средневекового Ушгули, где суровый альпийский рельеф соседствует со сванскими башнями.
Для путешественника Шхара — это прежде всего большой горный пейзаж, а не городской sightseeing. Чаще всего сюда едут из Местии в Ушгули, а дальше идут пешком по долине к подножию и леднику Шхары. Маршрут считается одним из самых доступных способов увидеть высокогорную часть Большого Кавказа без технического альпинизма: тропа проходит вдоль реки, мимо лугов и каменных осыпей, а в ясную погоду открываются виды на ледовые поля и темные скальные ребра. Погода здесь меняется быстро: утром склон может быть открыт полностью, а через час уйти в облако, поэтому лучший сценарий — выезжать и выходить пораньше.
Летом и в начале осени район Шхары показывает себя яснее всего: дороги до Ушгули обычно проходимы, на тропах меньше снега, а контраст зеленых склонов и ледников особенно заметен. Весной и после сильных дождей нужно учитывать состояние дороги из Местии и возможные разливы ручьев. Зимой виды тоже впечатляющие, но поездка требует больше подготовки, а пешие подходы зависят от снега и конкретной обстановки в горах.
По сравнению с другими горными местами Грузии Шхара выделяется тем, что её чаще всего видят в связке с живым сванским ландшафтом, а не только как «высокую вершину на карте». Здесь рядом оказываются ледник, пастбища, старые сельские дома и башни Ушгули — один из тех редких случаев, когда мощный высокогорный фон не оторван от человеческой среды. Поэтому впечатление складывается не только из высоты и снега, но и из масштаба долины, тишины верховьев Ингури и самой дороги, которая постепенно выводит из Местии в более суровую и открытую часть Сванетии.
Практически маршрут обычно строят так: сначала добираются до Местии, затем на машине — в Ушгули, откуда начинают пешую часть к леднику Шхары. Для прогулки нужны треккинговая обувь, защита от дождя и ветра, вода и запас времени на обратную дорогу. Если цель — не просто посмотреть на гору из деревни, а подойти ближе, стоит заранее уточнить состояние дороги и тропы у местных гидов или водителей: в горах именно текущие условия важнее красивых фотографий из прошлого сезона.