Колоннады из тёмного базальта, театр на склоне и вид на Тивериадское озеро с высоты 378 метров — вот с чем встречается путник в Гадаре. Здешние руины не лежат на ладони: их приходится обходить по склонам, спускаться к базилике, подниматься к термам. Ветер с долины реки Ярмук продувает улицы, вымощенные ещё римлянами, а в феврале среди камней пробиваются анемоны и дикие цикламены.
Гадара — один из городов Декаполиса, союза десяти эллинистических поселений, который римляне в I веке до н.э. поставили под свою опеку. В Евангелии от Матфея она упоминается как место, где Иисус изгнал бесов в стадо свиней — «страна Гадаринская». Сохранившиеся фрагменты улиц, лавок и водных цистерн относятся преимущественно ко II–IV векам нашей эры. Христианская община здесь появилась рано: во время раскопок археологи нашли остатки восьмигранного храма, перестроенного из римского мавзолея, с фрагментами мозаичного пола.
Сейчас в Гадаре видны несколько ключевых объектов: западный театр из чёрного базилита, рассчитанный примерно на 3 000 зрителей, остатки нимфея, термы с фрагментами кальдария и гипокауста, а также мощёная главная улица — cardo maximus — с остатками лавок. Западный театр — редкий пример использования местного вулканического камня в таком масштабе; из-за этого на рассвете и закате его трибуны приобретают глубокий фиолетово-чёрный оттенок.
В отличие от соседней Джераши, где восстановленные колоннады доминируют над пространством, Гадара менее реконструирована и заметно тише. С верхних террас театра открывается панорама Голанских высот, южной оконечности Тивериадского озера (Бахр-Табария) и трёх стран — Иордании, Израиля и Сирии. Это одна из немногих точек, с которых ясно читается геополитическая география региона. В ясную погоду видно гору Хермон на севере.
Между маем и октябрём поверхность театра сильно нагревается, и детальный осмотр лучше планировать на раннее утро или вторую половину дня. Зимой долину Ярмука часто затягивает плотный туман, тогда плиты становятся скользкими, а видимость резко падает. Перекусов или постоянного источника воды на месте нет — стоит взять с собой и воду, и перекус.
Как добраться
Гадара (современное название — Умм-Кайс) стоит в 25 километрах к северо-западу от Ирбида. От Ажлуна дорога занимает около полутора часов: сначала на восток до поворота на Ирбид, потом на север по указателям на Умм-Кайс. Общественным транспортом можно доехать автобусом или маршруткой от Ирбида. У входа на археологическую территорию есть небольшой центр для посетителей с картами и туалетом.
Со стороны Умм-Кайса к билетной кассе примыкают раскопки османской деревни — несколько домов XIX века с элементами из римской каменной кладки, которые отлично иллюстрируют наслоение эпох. Если позволяет время, прогулка по этим переулкам даёт более полное представление о том, как исторический ландшафт использовался местными жителями вплоть до конца османского периода.