У этой стамбульской святыни нет парадного размаха больших соборов: Церковь Влахерна известна прежде всего как место, связанное с древним источником и с одной из самых почитаемых византийских традиций — культом Богородицы Влахернской. Сегодня это небольшой храм в районе Айвансарай, недалеко от бухты Золотой Рог; сюда приходят не за эффектными интерьерами, а за редким ощущением непрерывности между поздневизантийским Константинополем и современным Стамбулом.
Исторически именно в квартале Влахерны находился важный богородичный комплекс Византии. От грандиозного ансамбля почти ничего не сохранилось в первоначальном виде, и нынешняя церковь — это скорее место памяти, чем музейный памятник в привычном смысле. Внутри внимание притягивает источник со святой водой; паломники и местные жители приходят сюда по сей день. Пространство камерное, тихое, без того потока посетителей, который бывает у Софии или Хоры, и в этом его главная особенность: здесь легче представить не имперскую столицу в открытках, а ее повседневную религиозную жизнь.
Путешественнику стоит ехать сюда, если интересен византийский Стамбул за пределами главных маршрутов. Осмотр обычно занимает немного времени, но церковь хорошо сочетается с прогулкой по старым кварталам вдоль городских стен Феодосия, району Балат и берегу Золотого Рога. По сравнению с другими христианскими памятниками Турции Влахерна примечательна не столько архитектурой, сколько своим смыслом: это точка, где особенно ясно читается история позднего Константинополя, богородичных реликвий и преданий, связанных с защитой города.
Лучше приходить в первой половине дня, когда меньше людей и легче застать храм открытым. Формат посещения здесь более спокойный и локальный, чем у крупных музеев, поэтому стоит учитывать возможные ограничения по времени работы и относиться к месту как к действующему святилищу: одежда сдержанная, внутри неуместен шумный осмотр. Добираются обычно из центральных районов Стамбула наземным транспортом или такси до Айвансарая, а дальше идут пешком по квартальным улицам. Если включать Влахерну в насыщенный день, разумно объединить ее с соседними византийскими и османскими точками, а не ехать только ради одного короткого визита.