Каменная церковь с резным куполом стоит на острове Акдамар посреди озера Ван — отдельно от городского шума, на фоне воды и сухих горных склонов. Именно этот вид делает церковь Святого Креста в Турции особенным местом: сюда едут не только ради средневековой архитектуры, но и ради редкого сочетания армянского храма, островного ландшафта и почти степного света Восточной Анатолии.
Храм известен как Akdamar Kilisesi или церковь Святого Креста на Акдамаре. Это памятник армянского средневекового зодчества, сохранившийся на острове в озере Ван. Главное, на что здесь смотрят подолгу, — наружные рельефы на стенах: библейские сцены, фигуры людей и животных, орнаменты, резьба по камню. Внутри важнее не масштаб, а ощущение замкнутого, почти монастырского пространства. Поездка обычно складывается из нескольких частей: дорога к причалу, короткий переезд на лодке по озеру и прогулка по самому острову.
По сравнению с другими историческими храмами Турции это место воспринимается иначе: не как городской музейный объект и не как часть большого археологического комплекса, а как отдельно стоящий островной памятник. Здесь важен не только сам храм, но и подход к нему — вода, ветер, открытая панорама озера Ван. Весной остров особенно фотогеничен: свет мягче, а прогулка по открытой местности переносится легче. Летом бывает жарко и очень ярко, поэтому полезны головной убор, вода и защита от солнца. В ветреную погоду на озере стоит учитывать возможные изменения в работе лодок.
Обычно сюда едут из района Вана к пристани, откуда отправляются катера на Акдамар. Логично закладывать на поездку несколько часов, а не считать её короткой остановкой: время уходит и на дорогу, и на переправу, и на осмотр острова без спешки. Обувь лучше выбрать удобную для прогулки по открытой каменистой территории. Если интересует не только видовая прогулка, но и детали резьбы, лучше приезжать при хорошем дневном свете — фасады храма тогда читаются намного лучше, чем в дымке или на закате.