ущелье реки Арпa

В базальтовой толще Вайоцдзорского нагорья река Арпа пропилила узкий коридор с почти отвесными стенами высотой до 200 метров. Горные луга наверху резко обрываются в сумрачную теснину, где даже в июльский полдень царит полумрак, а гул воды отражается от шестигранных колоннад застывшей лавы. Здесь гнездятся белоголовые сипы, а по скальным карнизам бродят безоаровые козлы — порой их силуэты возникают прямо над головой, стоит только задрать голову вверх.

Ущелье протянулось почти на 35 километров между городами Ехегнадзор и Джермук, но самый выразительный участок начинается у села Арени и заканчивается перед поворотом на крепость Прошаберд. Река внизу неширокая, в межень по ней можно перейти вброд, однако весной и в начале лета талые воды поднимают уровень на метр-полтора, и поток приобретает мутно-коричневый оттенок вулканического песка.

Геологический разрез длиной в миллионы лет

Скальные обнажения ущелья Арпа — это слоистый пирог из осадочных и вулканических пород, которые накапливались с позднего мела до плейстоцена. В нижней части разреза видны известняки с отпечатками морских ежей и белемнитов — остатки океана Тетис. Выше идут пачки туфов и базальтовых лав, сформировавшихся во время активного вулканизма Армянского нагорья. Местами базальт остывал так медленно, что образовал правильные многогранные столбы, похожие на органные трубы — такое явление в Армении можно наблюдать ещё в Гарни, но здесь они спрятаны в глубине каньона и менее известны.

Термальные воды и заброшенный советский туннель

Примерно в средней части ущелья, возле бывшей дороги на Джермук, из трещин в береговых скалах выходят горячие минерализованные источники. Температура воды на выходе около 35–40°C, вода слабосолоноватая, с характерным сероводородным запахом. Местные жители обустроили здесь несколько импровизированных ванн, выложенных камнем, куда можно спуститься по крутой тропе. Чуть ниже по течению река исчезает в рукотворном туннеле длиной около 1,5 километра — его пробили в 1970-х, чтобы отвести воду на ирригацию Араратской долины. Туннель недействующий, входное отверстие зарешечено, но само инженерное сооружение впечатляет масштабом.

Что посмотреть в окрестностях

• Крепость Прошаберд (XIII век) на скальном гребне над левым берегом. От трассы час пешком с набором высоты около 300 метров. С крепостных стен открывается панорама ущелья с высоты птичьего полета.
• Монастырь Спитакавор (XIV век, белый известняк) на склоне горы над каньоном: небольшой купольный храм с остатками фресок и хачкарами.
• Водопад Джермук — «Русалочьи косы» — в одноимённом городе выше по течению реки Арпа, природный 68-метровый каскад на притоке.
• Пещера Арени-1 — археологический памятник с древнейшей известной винодельней и самой старой кожаной обувью в мире (неолит).

Сезонность и маршруты

Ущелье проходимо с мая по октябрь. В мае–июне склоны покрыты дикими ирисами и шалфеем, а русло максимально полноводное. Июль и август сухие и жаркие наверху, но внизу у воды температура остается комфортной. В сентябре–октябре нагорье выгорает, зато свет становится мягче, и скалы приобретают насыщенный охристый оттенок. Зимой спуски обледеневают: без альпинистского снаряжения и опыта идти не стоит.

Основной пеший маршрут стартует от указателя «Каньон Арпа» на трассе М10 (поворот за селом Арени в сторону Джермука) и идёт правым берегом вниз около 6 километров до термальных источников. Тропа маркирована турами из камней, местами требует перехода по осыпям. Для автомобильной прогулки удобнее старая дорога левым берегом: она грунтовая, но проходима для кроссовера, с несколькими видовыми площадками.