Хаут-Бэй

Хаут-Бэй — не приморский город, а небольшое поселение на северо-западе Ботсваны, в дельте Окаванго, куда можно попасть только по воде или воздуху. От одноимённого южноафриканского рыбацкого порта здесь только название: ботсванский Хаут-Бэй — это тростниковые протоки, разливы в сезон дождей и почти полное отсутствие постоянного дорожного сообщения. Лодки-мокоро здесь главный транспорт; вдоль берегов бродят ситатунги — болотные антилопы с удлинёнными копытами, а над папирусом зависают малахитовые зимородки.

Жизнь в Хаут-Бэй течёт по ритму воды. С мая по август, когда дельта наполняется паводком из ангольских нагорий, протоки становятся судоходными и до поселения можно дойти на традиционной лодке от Манка или Сепапы. В сухой сезон, с сентября по ноябрь, уровень падает, обнажаются островки, и некоторые лагеря сворачивают активность. Основное занятие — исследование лагун на мокоро с полесменом, который стоит на корме и толкает лодку шестом: так можно приблизиться к слонам, переходящим протоку, или к стаду буйволов, которые точно не ждут шума мотора. В отличие от более раскрученного района Мороми, здесь меньше постоянных лагерей и лодочного трафика, а цапли-голиафы и африканские яканы встречаются чаще, чем группы туристов.

Ландшафт и дикая природа

Окрестности Хаут-Бэй — мозаика постоянных лагун, сезонных пойменных лугов и островков с терминалиями и финиковыми пальмами. Плотность птиц здесь одна из самых высоких в дельте: по утрам над водой разносятся крики орланов-крикунов, а в тростниках можно заметить редкую рыжегорлую камышовку. Из хищников регулярно регистрируют леопардов, которые охотятся на красных личи и бушбоков; прайды львов, адаптировавшихся к полуводной жизни, заходят сюда реже, чем в район Дуба, что делает Хаут-Бэй скорее «орнитологической и копытной» точкой, чем местом для наблюдения крупных кошек.

Сезонность и практические детали

Лучшее время для наблюдения за птицами — с ноября по март, когда прилетают внутриафриканские мигранты и многие виды демонстрируют брачное оперение. Паводок обычно достигает пика в июле-августе: протоки чистые, навигация не затруднена, но утренники могут быть прохладными — до 5 °C. Малярийный риск существует круглый год, но наиболее высок в сезон дождей (ноябрь–апрель). Попасть в Хаут-Бэй можно лёгкой авиацией до Мауна, затем чартерным рейсом до взлётно-посадочной полосы одного из концессионных лагерей и далее на лодке. Мобильная связь неустойчива, заправок и магазинов нет: всё снабжение забрасывается по воде или воздухом.

Соседние водные поселения — Джуао и Серонга, но Хаут-Бэй выделяется выраженной камерностью: здесь редко встретишь больше двух-трёх лодок за дневной выход, а ночью с палубы небольшого плавучего лагеря можно слышать только хруст папируса под копытами антилоп и отдалённый шёпот полесмена, рассказывающего байки о подводных гиппопотамах.