Мехеммедли

На правом берегу Куры, среди пологих холмов и зарослей тамариска, лежит небольшой город, чьё название на старых картах подписано мелким шрифтом. Река здесь делает плавную петлю, оставляя вдоль русла узкие полосы тугайных лесов — приют для фазанов и зайцев-русаков. Ветры, гуляющие по Мильской равнине, приносят сухой запах полыни и нагретой за день земли.

Мехеммедли — один из тех азербайджанских городов, где жизнь течёт размеренно, в окружении хлопковых полей и пастбищ. Весной, когда степи покрываются алыми маками, здесь можно часами наблюдать за перегоном овечьих отар через окрестные холмы. Летом жара загоняет всё живое в тень старых чинар, а осенью воздух наполняется запахом созревшей айвы из садов местных жителей.

Главная улица ведёт к скромному городскому парку, где по вечерам собираются старики за нардами. Рынок, работающий три дня в неделю, шумит голосами продавцов из окрестных сёл: привозят сыр мотал, завёрнутый в виноградные листья, домашний лаваш, инжир и гранаты. Чайхана у дороги предлагает непременный чай в стаканах-армудах с кусковым сахаром и вид на проносящиеся мимо редкие автомобили.

Для путешественника, следующего из Баку в сторону Гянджи или Шеки, Мехеммедли может стать тихой остановкой — не ради громких достопримечательностей, а ради ощущения настоящего Азербайджана вдали от туристических маршрутов. Сюда ведёт автодорога, отходящая от трассы М2; город стоит в стороне от основной магистрали, и этот крюк в несколько километров оправдан только для тех, кто хочет увидеть страну без прикрас.

Узнаваемых архитектурных памятников здесь нет. Главное, что стоит отметить, — окружающий ландшафт. Мягкие линии холмов, простор и небо, которое в ясный день кажется невероятно высоким. Отсюда хорошо видно, как меняется рельеф: равнина постепенно переходит в предгорья Малого Кавказа. По утрам над Курой стоит туман, скрадывающий очертания дальнего берега, — момент, который местные рыбаки считают лучшим для ловли сома.

Практично: заправка и небольшой магазин есть в самом городе, но рассчитывать на широкий выбор продуктов не стоит. Питьевая вода — из родника за околицей, где всегда можно встретить женщин с вёдрами. Сотовый сигнал устойчив, но мобильный интернет временами слабеет, особенно в низинах у реки.