г. Лерик

Город Лерик встречает путешественника дождливым дыханием Талышских гор — влажный субтропический климат создаёт здесь густые туманы, которые по утрам выползают из ущелий и окутывают черепичные крыши. Дорога петляет серпантином через буковые и дубовые леса, а за окном то и дело мелькают пасущиеся на склонах буйволы и зебувидные коровы — местная гордость, дающая самое жирное молоко в Азербайджане.

Лерик — административный центр одноимённого района, но больше напоминает разбросанное по холмам большое село. Здесь нет помпезной архитектуры и урбанистического шума: центр города — это пара улиц с рынком, где торгуют талышским сыром, мёдом из горного разнотравья и знаменитым лерикским хлебом, который пекут в тандырах. На базаре можно услышать талышскую речь — древний язык иранской группы, до сих пор живой в быту местных жителей.

Почему стоит заехать именно сюда

Лерикский район известен далеко за пределами Азербайджана феноменом долгожителей. В середине XX века сюда снаряжали экспедиции геронтологи со всего мира: по статистике, число людей старше 100 лет на душу населения здесь зашкаливало. Секретом называли горный воздух, родниковую воду, натуральное питание и размеренный уклад жизни. Сегодня долгожителей стало меньше, но традиция уважения к старости и местная кухня сохранились, а дом-музей долгожителя в деревне Барзаву до сих пор принимает гостей.

Сам Лерик стоит на высоте около 1100 метров над уровнем моря. Летом здесь прохладно — температура редко поднимается выше 25 °C, поэтому с июня по сентябрь сюда едут из душного Ленкорани за свежестью и лесными прогулками. Зимой выпадает снег, и дорога может быть перекрыта; лучшее время для визита — май и сентябрь-октябрь, когда леса окрашены в золотые и медные тона, а пастухи спускают отары с эйлагов.

Что здесь делать

• Искать родники. В окрестностях Лерика десятки источников с чистейшей водой. Самый известный — Буланыг су («Мутная вода») в 12 км от города: вода здесь действительно мутноватая из-за минеральной взвеси, но считается целебной при болезнях почек.
• Охотиться за туманами. На рассвете смотровая площадка у дороги на Гянджлар открывает море облаков, из которого торчат вершины Талышских гор — один из самых фотогеничных видов в стране, почти не растиражированный в инстаграме.
• Пробовать талышскую кухню. В небольших семейных чайханах готовят лаванги — фаршированную орехами и пряными травами курицу или рыбу, и талыш-кебаб из рубленой баранины с алычовым соусом.
• Заглянуть в музей долгожителей. В Барзаву собраны архивные фотографии, документы и личные вещи людей, перешагнувших 120-летний рубеж, включая легендарного Ширали Муслимова, которому приписывали 168 лет.

Как добраться

Ближайший крупный город — Ленкорань (около 60 км). От ленкоранского автовокзала в Лерик несколько раз в день ходят микроавтобусы; дорога занимает 1,5–2 часа. На своей машине стоит быть внимательным: асфальт приличный, но серпантин узкий, а в туман видимость падает до нескольких метров. Заправок на перевале нет — полный бак лучше залить в Ленкорани.

Лерик не покажется тем, кто ищет открыточных красот, зато даст живой срез горного Закавказья, где до сих пор варят варенье из лепестков горных роз, а старики на завалинке помнят времена, когда через эти перевалы вели караваны в Иран.