Большой Кавказ

В азербайджанской части Большого Кавказа горы не просто поднимаются стеной — они наступают уступами, разрезая долины глубокими ущельями, где на высоте за 2000 метров ещё цепляются за склоны вековые буковые и грабовые леса, а выше — альпийские луга с рододендроном и коврами примул. Склоны здесь круче, чем на северном макросклоне, климат суше, и оттого ландшафт читается резче: светло‑серые известняковые обрывы, красноватые осыпи, тёмные пятна можжевеловых рощ на каменистых осыпях.

Путешественник попадает в край, где за день можно сменить несколько высотных поясов. С нижних предгорий, занятых садами фундука, хурмы и чайными плантациями, дорога уходит серпантинами в пояс горных сёл с плоскими крышами и балконами, увитыми виноградом. Выше — зона летних пастбищ яйлагов, куда с июня по сентябрь перегоняют овец; в это время склоны оживают лаем пастушьих собак и дымом костров. Главный водораздельный хребет местами переваливает за 4000 м: вершина Базардюзю (4466 м) — высшая точка Азербайджана, граничащая с Дагестаном, а массивы Шахдага и Туфандага известны тем, что снежники сохраняются до середины лета.

Чем именно азербайджанский Большой Кавказ отличается от соседних регионов? Это единственный участок хребта, где южный макросклон спускается к Каспию, а не к внутренним котловинам. Оттого здесь сочетаются субтропическое влияние моря и сухость горного рельефа. В Шеки-Закатальской зоне на одном маршруте можно увидеть действующие мечети, старые албанские храмы и руины крепостей эпохи Кавказской Албании. В Габалинском и Гусарском районах хорошо развиты пешие и джип-туры к водопадам — например, семикаскадный Мысых в Габале или Лезе в Гусарах. Зимой работают канатные дороги в Шахдагском комплексе, но снег там не гарантирован в низкой зоне, и лучшим сезоном для катания обычно считают конец января — февраль.

Практичные детали

Основные опорные города — Габала, Гусар и Шеки, от которых идут дороги в долины. Общественный транспорт ходит до райцентров, дальше по горным сёлам без своей или заказной машины передвигаться трудно. Грунтовки, ведущие на яйлаги, часто разбиты и требуют полного привода, а в апреле‑мае могут быть перекрыты оползнями. Лучшие месяцы для треккинга — с середины июня до сентября; в это время перевалы открыты, а на лугах цветут дельфиниумы и колокольчики. Водопады наиболее полноводны в конце весны и начале лета. Для ночлега доступны гостевые дома в сёлах (часто с домашней кухней) и несколько отелей в курортных зонах. Сотовая связь в ущельях пропадает, в некоторых долинах не ловит вовсе — стоит заранее загрузить карты в память телефона.