Также известно как: Vardzia, ვარძია
Вход в пещерный город Варзиа — это дверной проём в скале, за которым открывается лабиринт тёмных переходов, вырубленных в туфе горы Эрушети. Снаружи, над крутым обрывом долины Куры, видны сотни арочных проёмов — как соты, растянувшиеся на несколько ярусов. Внутри пахнет сухой пылью и камнем, а шаги гулко отдаются в пустоте. Это не музей под открытым небом, а бывший жилой комплекс: здесь до сих пор можно заглянуть в кельи, трапезные, винные погреба и даже аптеку.
Варзиа была построена в XII веке при царе Георгии III и его дочери царице Тамар. Изначально это был укреплённый монастырь, который позже разросся в целый город: до 600 помещений, соединённых переходами и лестницами. Главная святыня — храм Успения Богородицы, вырубленный в скале, с фресками XII века, на которых изображены Георгий III и царица Тамар. Это одна из немногих сохранившихся прижизненных портретов царицы.
Что посмотреть
- Храм Успения — главная точка маршрута. Фрески покрывают стены и своды, а свет из узких окон падает так, что лики кажутся объёмными.
- Кельи и жилые помещения — можно заглянуть в небольшие комнаты с каменными лежанками и нишами для светильников.
- Винные погреба — в Варзиа сохранились квеври (глиняные сосуды для вина), врытые в пол. Здесь монахи хранили вино ещё в средние века.
- Тайный туннель — узкий лаз, который вёл к реке и использовался для вылазок во время осад. Сейчас он частично открыт, но пройти по нему можно только с фонарём.
После осмотра поднимитесь на смотровую площадку над комплексом: оттуда видна долина Куры и соседние пещеры, выдолбленные в скалах. Если повезёт, можно заметить пастухов, гонящих овец по склонам.
Сезон и время посещения
Лучшее время — весна и осень. Летом в ущелье жарко, а подъём к пещерам по открытой тропе может быть утомительным. Зимой комплекс работает, но из-за короткого светового дня и наледи на ступенях идти сложнее. Планируйте на осмотр два-три часа: маршрут проходит по нескольким ярусам, и часть переходов довольно крутая.
Как добраться
Из Тбилиси до Варзиа около 240 км по трассе на Ахалцихе. Дорога занимает 4–5 часов. Общественным транспортом: сначала маршруткой до Ахалцихе, оттуда — местным автобусом или такси до посёлка Варзиа. Можно совместить с осмотром крепости Рабат в Ахалцихе или пещерного монастыря Сапари. Учитывайте, что последние километры — горный серпантин.