Симиланы

Архипелаг Симилан из девяти островов лежит в Андаманском море примерно в 70 километрах к северо-западу от Пхукета. Большая часть этого клочка суши входит в национальный парк Mu Ko Similan, и статус заповедника здесь ощущается сразу: на островах нет дорог, отелей и постоянных поселений, только палаточные лагеря и пара баз для дайверов. Название пришло из малайского sembilan — «девять».

Главное, за чем сюда плывут, находится под водой и у кромки гранитных валунов. Прозрачность воды в сухой сезон позволяет видеть дно на глубине десятков метров, а среди коралловых садов встречаются горгонарии, мягкие кораллы и стаи рыб — от мелких рифовых до крупных пелагических видов. У юго-западной оконечности острова №8 (Симилан) и у острова Ко Бон находятся известные дайв-сайты с нагромождениями подводных камней, где прячутся груперы, мурены и, если повезёт, скаты-манты и китовые акулы. Последние держатся здесь в марте–апреле, когда планктон особенно обилен.

Над водой архипелаг запоминается не тропической мягкостью, а гранитными глыбами причудливой формы. На острове №8, самом крупном, есть смотровая площадка Sail Rock: подъём по горячим камням и металлическим лестницам занимает минут двадцать, зато с вершины открывается вид на бухту с водой цвета бирюзы и соседние острова. Внизу — пляж с крупным светлым песком и валунами, между которыми легко найти тень. На острове №4 (Ко Мианг) оборудованы простые бунгало и кемпинг, тут же останавливаются на ночь большинство экскурсий с Пхукета.

Сезонность здесь жёсткая. Национальный парк обычно открыт с середины октября по середину мая, в сезон муссонов (июнь–сентябрь) острова закрывают из-за волн и ветра. Лучшее время для снорклинга и дайвинга — с декабря по апрель: море спокойнее, видимость выше, а дожди редки. Учтите, что даже в сезон дневные экскурсии с Пхукета занимают весь день: дорога на скоростном катере занимает около полутора часов в одну сторону, и большинство туров привозят на остров №8 и №4, оставляя мало времени на сам архипелаг.

Тем, кто хочет увидеть Симиланы без спешки, стоит рассмотреть двух- или трёхдневные поездки с ночёвкой в палатках или бунгало. Ночью на островах темно и тихо, а утренний снорклинг до прихода дневных групп даёт совсем другую картину: вода ещё не взбаламучена, рыба активнее, на пляже — только те, кто остался на ночь. Снаряжение для дайвинга выдают на месте, но собственные маска и трубка придутся кстати.

Практические детали: вход в национальный парк платный, сбор обычно включён в стоимость тура. На островах нет магазинов и банкоматов, электричество на некоторых базах ограничено по часам. Солнце здесь агрессивное даже в облачный день — крем, футболка и головной убор не лишние. И главное: на нескольких островах сохраняются гнёзда морских черепах, поэтому за пределы размеченных троп и пляжей лучше не заходить.