У подножия скалы, среди тропической зелени и обезьян у лестниц, пещерный храм Дамбулла выглядит не как отдельное святилище, а как целая линия вырубленных в камне помещений. От Канди сюда обычно едут по дороге в культурный треугольник Шри-Ланки: это одна из тех остановок, где природа и буддийская традиция буквально срослись в одном рельефе.
Путешественник поднимается к храму по ступеням, а затем попадает в комплекс пещер с росписями, статуями Будды и алтарями. Главное впечатление здесь создаёт не один объект, а сочетание деталей: низкие своды со сплошной живописью, золотистые фигуры в полумраке, прохлада камня после жары на улице. Внутри важно смотреть не только на крупные статуи, но и на потолки: они покрыты повторяющимися орнаментами и сценами из буддийской традиции, и именно эта плотность росписи делает Дамбуллу особенной даже на фоне других храмов Шри-Ланки.
По сравнению с храмами Канди и прибрежными святилищами, здесь сильнее ощущается связь с самой скалой. Это не здание, поставленное на площадке, а религиозное пространство, которое выросло внутри природной полости. Из-за этого визит складывается из двух частей: подъёма с видами на окрестные равнины и осмотра пещер, где свет, камень и живопись работают вместе. В ясную погоду сверху хорошо видны окрестности центральной части острова.
Лучше приезжать утром или ближе к вечеру, когда подниматься легче: днём камень и лестницы сильно нагреваются. В сезон дождей ступени могут быть скользкими, поэтому пригодится обувь с нормальным сцеплением. Как и в других действующих буддийских храмах Шри-Ланки, при входе нужно снимать обувь и соблюдать закрытый, спокойный по тону дресс-код. Обезьяны здесь привычны к людям, поэтому еду и мелкие вещи лучше не держать на виду.
Из Канди обычно добираются на машине с водителем, трансфере или междугороднем автобусе в сторону Дамбуллы; дорога занимает несколько часов в зависимости от трафика. На осмотр стоит закладывать время не только на сами пещеры, но и на подъём. Если маршрут идёт дальше к Сигирии или Полоннаруве, храм удобно включать в один день переезда.