Также известно как: Proval Lake (Pyatigorsk), Провал, озеро Провал, Провал в Пятигорске, Пятигорский Провал
У входа в Провал стоит знакомая многим бронзовая фигура Остапа Бендера, а за тоннелем открывается не «пещера» в привычном смысле, а подземное озеро с водой густого бирюзового оттенка. Этот цвет даёт сероводород: место находится на склоне Машука, в курортной части Пятигорска, среди старых прогулочных маршрутов Кавказских Минеральных Вод.
Сегодня сюда приходят прежде всего ради самого вида: короткий тоннель выводит к естественной полости в горе, где внизу лежит минеральное озеро. Свет сверху и влажные каменные стены создают тот самый контраст, из-за которого Провал десятилетиями попадает в путеводители и городские легенды. Пространство небольшое, поэтому осмотр обычно недолгий, но место хорошо работает именно как остановка на прогулке по Машуку: его удобно совмещать с канатной дорогой, Эоловой арфой, Лермонтовскими местами и смотровыми площадками.
Провал примечателен тем, что это не музейная декорация, а природный карстовый провал с минеральной водой, встроенный в ткань старого курорта. В России немало пещер, куда едут за сталактитами и длинными маршрутами под землёй; здесь впечатление другое — городское, литературное и курортное одновременно. С одной стороны, это геологический объект, с другой — часть пятигорского мифа, тесно связанного и с лечебной историей города, и с сатирическим образом «входа за деньги» из романа Ильфа и Петрова.
Лучше всего приходить в ясную погоду, когда свет сильнее подчеркивает цвет воды. Летом у Провала бывает многолюдно, особенно в разгар дня; спокойнее утром или ближе к вечеру. Зимой и в межсезонье здесь меньше людей, но стоит учитывать сырость и прохладу у входа. Для прогулки нужна удобная обувь: подход по курортной зоне несложный, но на склонах Машука встречаются подъёмы.
Добраться можно из центра Пятигорска на городском транспорте или такси, а многие доходят пешком по курортным улицам, совмещая маршрут с другими достопримечательностями. На месте обычно проводят немного времени, поэтому Провал редко становится отдельной целью на весь день — скорее это выразительная точка в городской прогулке. Если хочется увидеть не только сам грот, но и понять его контекст, стоит не спешить: пройтись вокруг, посмотреть на старую застройку курорта и на склон Машука, из которого и выросла эта странная пятигорская сцена — камень, тоннель, сероводородная вода и литературная ирония.