Остров Морских Котиков

На скалистых берегах и галечных пляжах десятки темных тел лежат почти неподвижно, лишь изредка приподнимая головы с длинными усами-вибриссами. Это лежбище южных морских котиков, и Остров Морских Котиков (Isla de los Lobos Marinos) у восточного побережья Огненной Земли — одно из немногих мест в Аргентине, где можно наблюдать их так близко, не нарушая покоя колонии. Вода вокруг острова кипит от играющих самцов и самок, а воздух наполнен резким запахом водорослей и криками птиц.

Как выглядит и чем запоминается

Остров представляет собой невысокое скалистое плато, лишённое древесной растительности; его склоны покрыты жёсткой травой и лишайниками, а берега — отполированными прибоем валунами. Главные обитатели — южные морские котики (Arctocephalus australis), образующие здесь крупное репродуктивное лежбище. В сезон размножения (декабрь–январь) самцы-секачи занимают гаремные участки, и весь остров наполняется их гортанным рёвом. Рядом с котиками часто держатся магеллановы пингвины, императорские бакланы и южноамериканские крачки.

История и происхождение

Название «Остров Морских Котиков» закрепилось ещё в XIX веке, когда зверобои активно истребляли этих животных ради меха и жира. После введения запретов на промысел популяция начала восстанавливаться, и сегодня остров входит в состав охраняемой территории Reserva Costa Atlántica de Tierra del Fuego. Постоянного населения здесь нет, а высадка на берег запрещена — наблюдение ведётся только с воды.

Что можно увидеть и чем заняться

Путешественники попадают сюда в рамках лодочных экскурсий из Ушуаи или с полуострова Митре. Судно дрейфует в нескольких десятках метров от берега, позволяя рассмотреть лежбище в подробностях: самок с тёмно-серыми детёнышами, ссоры самцов на границах территорий, неуклюжие попытки молодых котиков забраться на скользкие камни. Помимо млекопитающих, воды вокруг изобилуют морскими птицами, и при удаче можно заметить дельфинов Коммерсона или магеллановых пингвинов на прибрежных скалах.

Сезонные особенности и время визита

Наибольшая активность приходится на южное лето (ноябрь–март), когда котики выводят потомство и держатся большими группами. В это время погода на Огненной Земле относительно мягкая: температура воздуха +5…+12 °C, часты сильные ветры и дожди. В остальные месяцы колония не исчезает, но значительная часть животных уходит в море, а экскурсионные лодки ходят реже. Планируя поездку, стоит закладывать запасной день на случай отмены выхода в море из-за шторма.

Как добраться и что учесть

Ближайший город — Ушуая, откуда стартуют морские экскурсии вдоль пролива Бигль и к восточному побережью архипелага. Дорога до острова занимает 2–4 часа в зависимости от маршрута. Лодки, как правило, открытые или с минимальным укрытием, поэтому необходима непродуваемая и водонепроницаемая одежда, тёплые перчатки и головной убор. Бинокль или телеобъектив помогут рассмотреть детали, не приближаясь к лежбищу вплотную. Прямых рейсовых перевозок на остров нет — только организованные туры с лицензированными гидами, которые знают правила минимального воздействия на животных.