В горах Дагестана дорога вдруг выходит к большой воде, зажатой между крутыми склонами, — это Ирганайское водохранилище и плотина Ирганайской ГЭС. Сюда едут не ради экскурсии по машинному залу, а ради редкого для горного Дагестана вида: спокойная гладь водохранилища, серпантин над обрывами, сёла на склонах и инженерное сооружение, которое резко меняет привычный кавказский пейзаж.
Ирганайская ГЭС стоит на реке Аварское Койсу. Для путешественника это прежде всего заметная точка на маршрутах по горному Дагестану: по дороге можно увидеть плотину, смотровые ракурсы на водохранилище и длинные берега, уходящие в ущелья. В ясную погоду вода здесь часто выглядит особенно светлой на фоне сухих каменистых склонов; весной и в начале лета окружающие горы зеленее, а к концу сезона пейзаж становится более графичным, с резкими контрастами скал, воды и дороги.
По сравнению с другими гидроузлами России Ирганайская ГЭС интересна именно своим окружением: это не равнинная плотина и не городская набережная, а крупный энергетический объект среди высоких дагестанских ущелий. Поэтому главное занятие здесь — смотреть. Лучшие впечатления обычно связаны не с одной точкой, а с дорогой: виды открываются по мере движения, и водохранилище то исчезает за поворотом, то снова появляется внизу широким голубым клином.
Нужно учитывать, что это действующий инфраструктурный объект, и свободный доступ может быть ограничен. Лучше воспринимать Ирганайскую ГЭС как видовую остановку на автомобильном маршруте, а не как место для долгой прогулки по территории. Из Махачкалы сюда обычно едут по горным дорогам в сторону внутренних районов Дагестана; время в пути зависит от сезона, состояния дороги и трафика. В горах полезно закладывать запас по времени, не рассчитывать на быструю связь на всём маршруте и брать с собой воду: вокруг много открытых участков без тени. После дождя и в туман обзор хуже, зато в прохладные месяцы воздух чище и рельеф читается особенно ясно.