Южные Шетландские острова

Южные Шетландские острова — архипелаг в Южном океане, вытянутый параллельно северо-западному побережью Антарктического полуострова. Это не город в привычном смысле: постоянного населения здесь нет, а «городская» инфраструктура сводится к научным станциям и сезонным полевым лагерям. Тем не менее для путешественников, идущих на судне из Ушуайи к Антарктиде, именно этот архипелаг становится первым касанием антарктической земли — и часто самым запоминающимся.

Острова встречают низкими вулканическими и осадочными берегами, ледниками, спускающимися к воде, и бухтами, забитыми льдом. Погода меняется за часы: солнце, снежный заряд, туман. Здесь заметно теплее, чем в глубине континента, поэтому летом (декабрь–февраль) склоны покрываются мхами, лишайниками и двумя видами цветковых растений — Colobanthus quitensis и антарктическим луговиком. Это редкая возможность увидеть антарктическую растительность вблизи.

Кого здесь смотрят

Южные Шетландские острова — часть зоны, где сосредоточены крупные колонии морских птиц и ластоногих. На берегах и в водах встречаются:

• папуанские и антарктические пингвины, а также пингвины Адели;
• гигантские буревестники, поморники, капские голубки;
• тюлени Уэдделла, тюлени-крабоеды, морские леопарды;
• южные морские котики — их колонии на островах особенно шумные и активные.

Высадки обычно проходят в бухтах вроде Half Moon Island, Yankee Harbour, Penguin Island или Deception Island — последний примечателен затопленной вулканической кальдерой, куда судно входит через узкий пролив Нептуна. На берегах видны остатки китобойных и исследовательских построек начала XX века, что добавляет к природной картине слой истории.

Как это устроено практически

Добраться можно только на экспедиционном судне из Ушуайи (Аргентина) через пролив Дрейка; перелёты сюда не выполняются. Высадки регламентированы Договором об Антарктике: группы ограничены по числу, дистанцию до животных регулируют гиды, ввоз чужеродных организмов и вынос любых предметов запрещены. Одежда должна выдерживать мокрый снег и ветер, а непромокаемые сапоги для высадки с зодиака — обязательны. Сезон короткий: с конца ноября по март, с пиком активности животных в январе–феврале.

Для тех, кто хочет увидеть Антарктиду без долгого плавания к самому континенту, Южные Шетландские острова дают полный набор впечатлений — льды, пингвины, вулканические берега, следы полярников — при относительно мягком климате и коротких переходах между точками высадки.