Ессентуки

Глубокие галереи с питьевыми бюветами, в которых вода из крана бьёт прямо из скважины — с этого стоит начинать знакомство с Ессентуками. Город лежит в южной части Ставропольской возвышенности, в долине реки Подкумок, и его силуэт определяют ровные ряды невысоких курортных построек, окружённых парками. Здесь редко встретишь высотные здания, зато почти из любой точки видна цепь Кавказских гор на юге — особенно отчётливо Эльбрус в ясную погоду.

Вода, ради которой приезжают

Ессентуки — один из четырёх городов Кавказских Минеральных Вод, и его имя минеральная вода носит по всему миру. Название происходит от карачаевского «Ессен тюк» — «живой волос»: по легенде, в одном из источников купали жеребёнка, и его шерсть стала золотистой. Реальная же специализация города — углекислые хлоридно-гидрокарбонатные натриевые воды, которые выходят с глубины от 30 до 400 метров. Промышленный розлив воды начался здесь в 1873 году, но лечебные свойства источников в долине реки Подкумок были известны задолго до официального признания курорта.

В Ессентуках более двадцати минеральных источников, и далеко не все они дублируют знаменитую столовую воду из магазина. Основные типы — это соляно-щелочные воды «Ессентуки №4» и «Ессентуки №17», а также сероводородные воды для ванн. Галерея источника №17 — длинное стеклянное здание с колоннами, построенное в 1850-х годах, — даёт возможность попробовать воду прямо на месте: её температура около 12°C, вкус — отчётливо солёный, с лёгкой горчинкой. Пить такую воду врачи рекомендуют строго по показаниям, но глоток из бювета — часть местного ритуала.

Архитектура и парки

Курортный облик Ессентуков сложился в конце XIX — начале XX века, и значительная часть застройки сохранилась. Главная прогулочная ось — Курортный парк, заложенный ещё в 1848 году. Он занимает более 60 гектаров и разделён на Верхний, Средний и Нижний парки; здесь можно бродить между старыми липами, платанами и каштанами, встречать лебедей на пруду и останавливаться у беседок с чугунным литьём. В Нижнем парке работает механический театр-фонтан, построенный в 1903 году — его сцена вращается, а струи воды создают подвижные декорации.

Центральная часть города застроена особняками в стиле модерн и неоклассицизма: бывший доходный дом братьев Шиховых на улице Кисловодской с башенкой и лепниной, здание лечебного парка Essentuki Baths с элементами ренессанса и мавританскими мотивами, Ванное здание Николаевских ванн из жёлтого кирпича. На пересечении Советской и Интернациональной стоит Пантелеймоновская церковь — пятикупольный храм из красного кирпича, построенный в 1886–1896 годах по проекту епархиального архитектора. Это один из немногих храмов региона, который не закрывался в советское время.

Чем заняться помимо питьевых галерей

• Терренкуры: в Ессентуках проложено три маршрута лечебной ходьбы общей протяжённостью около 15 км. Маршрут №1 ведёт через Нижний парк к Питьевой галерее, маршрут №2 поднимается на гору Крестовую с панорамой на город и долину Подкумка, маршрут №3 идёт через Верхний парк к Ессентукскому озеру.
• Конные прогулки: в окрестностях города несколько конных клубов предлагают почасовые маршруты по полям и лесополосам с видом на предгорья.
• Пляж на озере: Ессентукское озеро — искусственный водоём в северной части города — летом прогревается до 22–24°C, оборудовано песчаными пляжами и небольшой лодочной станцией.
• Велосипед: город компактный и плоский, поэтому велосипед — удобный способ осмотреть и парки, и окраины. Пункты проката есть в начале Курортного парка и на привокзальной площади.

Когда ехать и как добраться

Курортный сезон в Ессентуках длится с мая по октябрь: в это время работают все бюветы, открыты летние веранды и терренкуры наиболее комфортны. Зимой город затихает, часть санаториев уходит на профилактику, но вода в галереях доступна круглый год, а мягкая зима (средняя температура января около -3°C) позволяет гулять по паркам без лыж. Весной стоит учесть, что март и начало апреля — время сильных ветров, которые гонят пыль с распаханных полей Ставрополья.

Ессентуки стоят на железнодорожной ветке Минеральные Воды — Кисловодск. Электрички из Пятигорска и Кисловодска идут 30–40 минут, из аэропорта Минеральные Воды — около часа, включая пересадку на станции Минеральные Воды. Автомобилем: федеральная трасса Р-217 «Кавказ» проходит в 40 км севернее, съезд — на Пятигорск, затем около 25 км на запад по региональной дороге. Внутри города легко передвигаться пешком или на автобусах по единому тарифу — это маленький, по курортным меркам, город, где всё основное умещается в радиусе двух километров от парка.