Также известно как: Ковчег, Лодж Ковчег, Арк Лодж
Лодж «The Ark» стоит в глубине горного леса Абердэр, на высоте около 2300 метров. Это не привычный отель: здание напоминает вытянутый ковчег, а главное его окно выходит на лесную поляну с водопоем и солонцом. Животные приходят сюда круглосуточно, и ночью прожекторы мягко подсвечивают слонов, буйволов, лесных антилоп бонго, гигантских лесных свиней и — если повезёт — леопарда или чёрную кошку-сервала. Рядом с лоджем есть подземный бункер-укрытие, из которого можно наблюдать зверей вровень с землёй.
Как устроено наблюдение за животными
The Ark — один из трёх знаменитых «tree-лоджей» Абердэра, где главное развлечение не сафари на машине, а наблюдение из укрытия. Вокруг лоджа проложены деревянные настилы и несколько бункеров с прорезями-бойницами — из них видно поляну и водопой на расстоянии нескольких метров. Оптимальное время — раннее утро и сумерки, но крупные млекопитающие могут подойти и днём. Сотрудники лоджа отслеживают появление животных и подают сигнал в номера: один звонок — слон, два — носорог, три — леопард (точное число звонков лучше уточнить на месте, так как система менялась).
Фотографировать лучше с балкона или из общего лаунджа: вспышку использовать нельзя, а штатив на деревянном настиле помогает при длинной выдержке. Одежда тёплых тонов (зелёный, коричневый, хаки) делает наблюдение комфортнее: светлая одежда может отпугнуть осторожных животных.
Лес Абердэр и его обитатели
Абердэр — горный массив, покрытый густым тропическим лесом, бамбуковыми зарослями и вересковыми пустошами. В отличие от открытых саванн Масаи-Мара или Амбосели, здесь животные скрытны и живут плотными зарослями. Именно в Абердэре обитает самая большая популяция редкой лесной антилопы бонго; здесь же водятся чёрные носороги (в огороженной части парка), гигантские лесные свиньи, кистеухие свиньи, дукеры и множество видов птиц — от турако до орла-венценоса. Водопой у The Ark привлекает животных со всей округи: они спускаются с горных склонов к солонцам, поэтому сюда приходят даже такие скрытные виды, как бонго и лесной кабан.
Климат здесь прохладный и влажный: днём температура редко поднимается выше +20°C, ночью может опускаться до +5°C. Частые дожди и туман — норма для Абердэра, особенно в апреле-мае и октябре-ноябре. Лучшее время для визита — сухие месяцы с декабря по март и с июня по сентябрь, но даже в дождь наблюдение из укрытия остаётся возможным.
Практические детали
Добраться до The Ark можно только на автомобиле: от Найроби дорога занимает около 3-4 часов (около 160 км на север). Дорога асфальтирована до города Ньери, дальше — грунтовый подъём через лес. Въезд в национальный парк Абердэр платный, и лодж обычно организует трансфер от ворот парка, так как самостоятельное передвижение по лесу без сопровождающего небезопасно. Лодж принимает гостей круглый год, но в дождливый сезон дорога может быть размытой, и лучше уточнить состояние трассы перед выездом.
«The Ark» нельзя назвать «обычным отелем»: номера компактны, а главная ценность — не комфорт, а близость к диким животным. Здесь нет Wi-Fi в номерах, электричество может отключаться на ночь, а звонок-сигнал о появлении зверей будит глубокой ночью. Это место для тех, кто готов променять удобства на возможность часами сидеть в тишине и смотреть, как из леса выходят слоны или буйволы. Именно такой формат сделал Абердэр известным: наблюдение за дикой природой с неподвижной точки, без погони и шума моторов.