Скалистые арки и тёмные гроты поднимаются из свинцовой воды Тихого океана, будто продолжение пустыни Паракас, ушедшей под воду. Острова Бальестас — это три каменистые платформы и десятки рифов у южного побережья Перу, где плотность пернатых и морских обитателей соперничает с лучшими колониями Галапагосов. Добираются сюда только по воде: от причала в Паракасе моторные лодки идут около 20–25 минут. Ступить на берег нельзя — архипелаг с 1975 года входит в заповедную зону, и высадка запрещена. Зато прогулка вдоль скал даёт кадры, которых нет на открытках Лимы.
Главные жители — перуанские олуши, гуанайские бакланы и чинчайские крачки. В сезон гнездования (ноябрь–декабрь) скалы белеют от тысяч тел, а воздух наполняется гомоном и запахом гуано. Птичий помёт здесь добывали ещё инки, а в XIX веке гуано стало главным экспортным товаром Перу. Сегодня на островах раз в несколько лет проводят контролируемый сбор — это один из немногих промыслов, который разрешён в таких масштабах. Кучи гуано словно снежные шапки на тёмных скалах — визитная карточка архипелага, которую замечаешь задолго до того, как различишь фигуры самих птиц.
Кого встречают у воды
Вокруг лодки почти всегда кружат южноамериканские морские львы — самцы лежат на выступах, свесив пухлые бока, а молодняк срывается в воду при приближении мотора. Чуть глубже, если повезёт, можно увидеть голову магелланова пингвина — они гнездятся здесь с сентября по февраль. В тёплые месяцы (декабрь–март) вода прогревается, и появляются морские черепахи и стайки играющих бутылконосых дельфинов. Изредка проходят горбатые киты — обычно в конце зимы, с августа по октябрь.
Типичный маршрут
- Отправление из бухты Паракас рано утром — после обеда часто поднимается ветер и волна.
- Проход вдоль трёх островов (Норте, Сентро и Сур) с рассказом о геологии: волны вырезали в скалах арки и пещеры, самая известная — La Catedral, рухнувшая во время землетрясения 2007 года, но до сих пор впечатляющая разломом.
- Осмотр «окна» в скале и крупных лежбищ морских львов.
Вся экскурсия занимает около двух часов. На воде ветрено и ощутимо прохладнее, чем на берегу: ветровка и головной убор обязательны даже в солнечный день. Брызги долетают до борта — технику лучше заранее убрать в чехол.
Как вписать в поездку
Острова находятся в 250 километрах к югу от Лимы, на полуострове Паракас. Дорога на автобусе или машине из столицы по Панамерикане занимает около четырёх часов. Удобно совместить с наземной частью Национального заповедника Паракас: утром лодки, во второй половине дня — маршрут по пустыне к пляжу Ла-Мина и смотровой на Красном пляже. Ночевать можно в посёлке Паракас или городе Писко. Лучшее время для наблюдения — август–декабрь: птицы размножаются, китов и пингвинов ещё реально поймать, а дождей практически не бывает. С января по март жара на побережье усиливается, но море спокойнее, и короче утренние очереди на пирсе.