Королевский дворец

На краю пустыни Атакама, там, где высохшие озёра оставили лишь белую корку соли, стоит постройка, которую местные называют Королевским дворцом — хотя королей в Чили никогда не водилось. Издалека виден её купол цвета меди и сероватые стены, собранные из адобов — сырцового кирпича, замешанного на соломе и глине. Внутри прохладно даже в самый жаркий полдень: толстые стены и узкие окна держат тень, а по каменному полу гуляет сквозняк. На одной из стен до сих пор различимы выцветшие фрески — геометрические узоры, похожие на орнаменты с тканей, которые плетут в Сан-Педро-де-Атакама.

Точная история дворца неясна. Археологи предполагают, что это была не резиденция, а церемониальный центр, связанный с доколумбовыми культурами Атакамы — возможно, атакаменьо или ранними инками. Здание стоит на пересечении древних троп, по которым караваны лам шли из оазиса к шахтам. Отсюда открывается панорама на Ликанкабур — вулкан, который в этих местах считали живым божеством. Когда солнце садится, его склоны наливаются красным, и кажется, что дворец специально развёрнут к нему фасадом.

Здесь не проводят экскурсий с гидом, нет сувенирных лавок или туалетов. Нужно выехать из Сан-Педро на северо-восток по грунтовой дороге, оставить машину у забора и пройти пешком метров двести по песку. Дорога занимает около получаса, после дождя размывается — уточните состояние у местных. Лучшее время — раннее утро, когда камни ещё не раскалились, или час перед закатом. Не забудьте воду: тень внутри здания обманчива, а пустыня не прощает легкомыслия.