Сразу за поворотом грунтовой дороги из Куско в Священную долину открывается не привычный горный пейзаж, а огромный слоистый выход известняка, испещрённый зигзагами и нишами. Это Кенко — археологический памятник, который выглядит как естественное продолжение скалы, но при детальном рассмотрении оказывается тщательно продуманным ритуальным центром инков.
Название происходит от кечуанского q’inqu — «зигзаг» или «лабиринт», и оно сразу даёт ключ к пониманию места. Главная особенность Кенко — не стены и не башни, а высеченные прямо в скале каналы, ступени, ниши и извивающиеся желоба. Считается, что по этим желобам во время церемоний текла чича (кукурузное пиво) или кровь жертвенных животных, а жрецы по направлению жидкости предсказывали волю богов.
Комплекс состоит из двух секторов — условно называемых Великое Кенко и Малое Кенко, расположенных по разные стороны дороги. Великое Кенко привлекает внимание гигантским монолитным известняковым блоком высотой около пяти метров. Внутри блока вырублены пещерные камеры, соединённые узкими проходами, где даже в полдень царит полумрак. В центре одной из камер — ритуальный алтарь, а на поверхности скалы вырезаны ступенчатые символы, напоминающие миниатюрный амфитеатр. Малое Кенко чуть дальше, на соседнем холме, и представляет собой более скромную группу резных камней с похожими зигзагообразными каналами и нишами.
Археологи предполагают, что Кенко использовалось как вака — священное место, связанное с культом предков и астрономическими наблюдениями. Близость к Куско, столице империи, и расположение на одной линии с другими важными храмами Священной долины указывает на его высокий статус. Здесь могли проводиться обряды поклонения Солнцу, Луне и звёздам: некоторые выемки ориентированы таким образом, что в дни солнцестояния солнечный луч падает точно в определённую нишу.
Сегодня Кенко часто посещают в составе маршрута по археологическим памятникам окрестностей Куско. Тропа начинается от главной дороги, идти недолго — но лучше надеть удобную обувь: известняк местами скользкий, а ступени неровные. В сухой сезон (май—октябрь) проходы сухие, а в дождливый (ноябрь—март) каналы оживают, и можно увидеть, как по ним струится вода, — зрелище, которое помогает представить древние ритуалы. Рядом нет крупных туристических центров, только небольшой вход с билетной кассой, поэтому утром или ближе к закату здесь немноголюдно и тихо. Тишина, нарушаемая только ветром и пересвистом горных птиц, — тот редкий случай, когда можно остаться один на один с каменным наследием инков без толп и сувенирных лавок.